黄河新堤第三段合龙的那天清晨，李辰浩站在临时搭建的工棚里，盯着面前堆积如山的竹筹发愁。这些刻着"壹方伍方"字样的竹片，是他设计的工酬凭证，可如今却成了烫手山芋。

"大人，又来了三队灾民要兑粮票。"王虎急匆匆跑进来，抹了把脸上的汗水，"可咱们存粮只够兑一半了。"

李辰浩眉头紧锁。十日前他推出"按土方兑粮票"的新政时，灾民们还将信将疑。如今眼见第一批参与者真凭竹筹换到了实实在在的粮食，报名者顿时如潮水般涌来。这本是好事，但河道衙门暗中阻挠粮运，库存即将见底。

"把最后那批官仓查抄的霉米也拿出来。"李辰浩下定决心，"掺上好米，三兑一。"

王虎瞪大眼睛："那霉米都长绿毛了..."

"煮成稠粥还能吃。"李辰浩声音低沉，"总比饿死强。"

正说着，外面突然传来一阵骚动。李辰浩走出工棚，只见一群灾民围着一个官服男子吵嚷。那人正把一袋袋粮食搬上马车，地上散落着许多被撕碎的竹筹。

"怎么回事？"李辰浩快步上前。

"大人！"一个满脸皱纹的老农扑过来跪下，"这官老爷说咱们的粮票是假的，要没收粮食！"

官服男子转身，露出倨傲的笑容："李大人，下官乃河道仓场大使钱有禄。这些刁民拿着伪造的工筹兑粮，按律当没收赃物！"

李辰浩冷眼扫过那些被撕的竹筹——正是他亲手设计、由可靠匠人雕刻的凭证，每片都有暗记。

"钱大使，这些工筹由本官亲自签发，何来伪造一说？"

钱有禄嗤笑一声："朝廷赈灾向来按丁发粮，哪有按'土方'计算的道理？李大人私造量衡，已是越权！"他一指周围越聚越多的灾民，"更遑论煽动流民聚众闹事！"

灾民们闻言骚动起来，几个年轻汉子已经抄起铁锹。李辰浩知道，一旦冲突爆发，正中对方下怀——河道衙门巴不得把"民变"的罪名扣在他头上。

"都住手！"李辰浩一声断喝，随即压低声音对钱有禄道，"钱大使，借一步说话。"

两人走到僻静处，李辰浩直截了当："开个价吧。"

钱有禄装傻："下官不明白..."

"每石粮抽三成，换你睁只眼闭只眼。"李辰浩盯着对方的眼睛，"或者，我派人查查去年决堤前那批'岁修粮'的下落。"

钱有禄脸色瞬间煞白。去年河道衙门确实以修堤为名调拨了大批粮食，实则大半被倒卖。这事若被捅出去...

"李大人说笑了。"钱有禄干笑两声，"下官也是奉命行事...这样，今日之事就当没发生，但明日必须停用这些竹筹！"

送走钱有禄，李辰浩立即召集各工程队的"作头"议事。简陋的工棚里挤了二十多人，有老渔夫赵大，窑工孙老汉，还有后来加入的木匠、石匠等各行好手。

"诸位，河道衙门要断咱们的粮道。"李辰浩开门见山，"从今日起，粮票暂停兑米。"