贵阳城外的驿站前，二十匹骏马整齐排列，每匹马鞍上都绑着个奇怪的铜制圆筒。李辰浩亲自检查最后一遍装备，手指抚过那些改良过的马鞍——鞍座前倾，便于骑手压低身形；两侧加装皮套，可固定水囊与干粮；最重要的是鞍后那个铜筒，内藏特制地图与铜哨，能在夜间传递信号。

"都记清楚了吗？"李辰浩转向面前二十名精挑细选的驿卒，"每人只管五十里，到站即换马换人，文书不得离筒。"

驿卒们齐声应诺。为首的是个精瘦少年杨小七，才十六岁，却是贵阳驿站的飞毛腿，曾创下一日奔行三百里的纪录。此刻他腰间别着个铜牌，上书"贵阳-辰溪-岳阳-郑州-京师"五站，每站两个红点，代表换马点。

"出发！"

随着李辰浩一声令下，杨小七翻身上马，如离弦之箭冲出城门。他负责第一段最险峻的山路，必须在两个时辰内赶到五十里外的青岩驿。那里早有另一匹快马和接力的驿卒等候。

李辰浩目送驿卒远去，转身对驿丞道："每站派两人了望，见铜烟升空即准备换马。"这是他想出的新法子——用特制火药发出彩色烟信号，提前通知下一站准备。

青岩驿的驿卒老赵蹲在旗杆上，眼睛死死盯着西南方向。突然，一道碧绿的烟柱在山间升起，在暮色中格外醒目。

"来了！备马！"老赵滑下旗杆，冲向马厩。

片刻后，杨小七的身影出现在驿道尽头。他整个人几乎贴在马背上，右手高举铜筒。老赵已牵出备好的快马，站在驿站门口。两马交错瞬间，杨小七将铜筒抛向老赵，自己则顺势滚落马背——这是李辰浩设计的"飞马换乘"，能节省下马再上的时间。

"第三段有埋伏！"杨小七在尘土中大喊，"苗匪在野猪沟设了绊马索！"

老赵心头一凛，但手上不停，铜筒已稳稳插入新马鞍后的卡槽。他纵马狂奔的同时，吹响了铜哨——三长两短，警示危险。哨声在群山间回荡，被下一个驿站的了望手听到，立刻点燃红色警示烟。