南京城的清晨，户部门前排起的长龙已蜿蜒过三条街巷。李辰浩站在官衙高阶上，望着那些扶老携幼、手持各式劣钱的百姓，心中五味杂陈。三日前，皇帝针对金融乱象连下两道圣旨：一是设立"平准基金"，由户部拨银三百万两，按五成折价回收市面劣币；二是强制晋商票号接受官银监理，账目需逐月呈报。

"大人，辰时已到，是否开始兑换？"户部主事捧着账册请示。

李辰浩点头。随着衙役敲响铜锣，十几个兑换窗口同时打开。百姓们挨个上前，将那些砂板银、剪边银交予官吏过秤，然后按成色兑换成足色官银或新铸的龙纹银币。

"老天开眼啊！"一个白发老妪捧着刚换到的银币，颤巍巍地对着太阳细看，"这才是真银子啊！"

她身后跟着个面黄肌瘦的中年汉子，怀里抱着个三四岁的小女孩。汉子将几块边缘参差不齐的银两递进窗口："官爷，这是小的全部家当了，求您给换点真银子..."

官吏接过银两，用小刀刮了刮，皱眉道："成色不足三成，按规矩只能兑三成。"

汉子闻言，顿时跪倒在地："官爷行行好！家里老母病着，就指着这点钱抓药啊！"

李辰浩见状，快步走来。他拿起那几块银两仔细检查，发现其中一块边缘有细微的锉痕，显然是被人为剪边。但更引起他注意的是，银两底部的一个小小戳记——"周记"二字。

"这位大哥请起。"李辰浩扶起汉子，转头对官吏道，"按四成兑给他，差额记在我账上。"

汉子千恩万谢地捧着银子走了。李辰浩摩挲着那块带戳记的银两，眼神渐冷。周记——又是周侍郎家族的产业！这些劣币很可能就是周家钱庄发行的。

"大人！"林阿四匆匆赶来，"日升昌的乔大掌柜到了，正在后堂等您。"

后堂内，乔凤年背着手站在窗前，身形比上次见面时消瘦了许多。听到脚步声，他转过身，深深一揖："李大人，别来无恙。"

李辰浩还礼："乔大掌柜肯来，想必已有决断？"

乔凤年苦笑："圣旨都下了，草民还能如何？"他从袖中取出一本厚厚的账册，"这是日升昌三十六处分号的账目副本，请大人过目。"

李辰浩接过账册，却不急着翻看："乔大掌柜，朝廷并非要吞并票号生意。只要合规经营，日升昌依然是天下第一票号。"

"合规？"乔凤年眼中闪过一丝讥诮，"大人可知，光是上月，就有七家票号因'不合规'被查封？其中三家，分明是周侍郎..."

"乔大掌柜！"李辰浩打断他，"本官只认证据。"