五更时分，李辰浩被一阵刺鼻的焦臭味惊醒。推开窗户，他看见东南方的天空泛着诡异的橘红色，浓烟像一条黑龙盘旋在正阳门上空。风一吹，细碎的灰烬飘进屋内，落在案几上那本《瘟疫论》上，如同黑色的雪。

"大人！"王勇急匆匆闯进来，脸上蒙着浸过醋的布巾，"刚接到急报，东城菜市口发现十二具黑死病尸体，粘杆处已经封锁了整条胡同！"

李辰浩抓起官帽的手顿了顿。三天前通州疫情刚有缓和，如今竟已传入内城！他快步走向门口，忽然被飘落的一片灰烬迷了眼睛。揉眼时，指尖沾上些黑色粉末，凑近一闻——竟是骨灰的味道。

正阳门外，景象比想象的更为骇人。护城河边新挖了三个巨坑，里面堆满裹着草席的尸体，粘杆处兵丁正不断往上面浇桐油。坑边火把通明，几个戴着铁面具的焚尸官手持长竿，不时翻动燃烧中的尸堆。焦黑的肢体在火焰中扭曲爆裂，发出噼啪声响。

"李大人。"粘杆处统领鄂善迎上来，铁面具下传出闷声闷气的声音，"奉庄亲王令，九门已闭，所有尸体集中焚烧。"

李辰浩望向城墙。往日熙攘的正阳门紧闭，门闩上贴着盖有兵部大印的封条。城楼上弓箭手密布，任何试图靠近的人都会被当场射杀。

"城内粮草如何供应？"

鄂善冷笑："非常时期，顾不得这些。庄亲王说，宁可饿死千人，不可放出一疫。"

正说着，一阵撕心裂肺的哭喊声传来。只见一队兵丁拖拽着几个挣扎的百姓往焚尸坑走去，那些人面色红润，根本不似病患。

"他们只是路过东城！"一个妇人死死抱住丈夫的腿，"没有发热！没有咳血！"

兵丁一脚踹开妇人，硬将男子推入坑中。火舌瞬间吞没了他的身影，凄厉的惨叫划破黎明。更可怕的是，坑边还站着几个登记官，正认真记下"焚毁染疫者二十有三"的字样。

李辰浩胃里一阵翻腾。他强压怒火问道："确诊标准是什么？"

鄂善拍了拍腰间佩刀："这就是标准。"