“苏学士，您觉得自己的政治主张如何？”叶归尘突然问道。

苏轼挺直胸膛：“老夫主张务实治国，不拘泥于新旧之争，择善而从。”

“听起来很有道理。”叶归尘点头，“但您想过没有，为什么您这么有道理的主张，在朝堂上却屡屡碰壁？”

苏轼脸色阴沉下来：“你想说什么？”

叶归尘毫不客气：“因为您太理想主义了。您以为朝堂之上真的是在讨论什么对百姓好，什么对国家好吗？不是的，大家讨论的是什么对自己好，什么对自己的派系好。”

“胡说八道！”苏轼拍案而起，“朝中诸公都是满腹经纶的饱学之士，岂会只为私利？”

叶归尘摇头：“苏学士，您太天真了。王安石推行新法，真的只是为了百姓吗？他何尝不是想要建立自己的政治遗产？司马光废除新法，真的只是因为新法不好吗？他何尝不是想要否定政敌的一切？”

苏轼气得胡须发抖：“你这是在侮辱朝中贤臣！”

叶归尘依然平静，“苏学士，您自己想想，您因为不肯站队，结果如何？被新党排挤，被旧党利用，最终落得个两边不讨好的下场。”

这话戳中了苏轼的痛处，他脸色涨红：“你…”

叶归尘继续说道：“您的问题在于，您想要用道德感化政治，用理想改造现实。但政治从来不是清谈，而是利益的博弈。您不愿意玩这个游戏，自然就要被游戏淘汰。”

苏轼坐了下来，神情复杂：“那按你的意思，老夫就该同流合污？”

“不是同流合污，而是要学会在泥潭中保持清醒。”

叶归尘说道，“您可以坚持自己的理想，但不能忽视现实的残酷。您可以追求完美的政策，但也要接受妥协的必要。”

王语嫣小声问道：“二哥，你这样说苏学士，会不会太过分了？”

叶归尘看了看苏轼，发现他虽然生气，但却在思考自己说的话：“苏学士，您别生气。我这人说话直，但绝无恶意。”

苏轼长叹一声：“老夫纵横官场几十年，还要被你这个小辈教训，真是…”

“不是教训，是讨论。”叶归尘举起酒杯，“苏学士的才华和品格，晚辈敬佩不已。只是有些话，旁观者清，当局者迷。”

苏轼接过酒杯，一饮而尽：“你说得对，老夫确实太理想主义了。但是，如果连理想都不要了，那活着还有什么意思？”

叶归尘正色道：“理想当然要有，但也要有实现理想的智慧和手段。苏学士，您的问题不是理想太高，而是方法太直。”

“那你觉得，老夫该如何？”苏轼竟然开始认真请教。

叶归尘心中暗叹，历史上的苏轼就是这样，屡遭贬谪却始终不改初心，既可敬又可悲。

“依我看，与其在朝堂上孤军奋战，不如退而求其次，在地方上实现自己的政治抱负。”

叶归尘说道，“您在地方任职时的政绩有目共睹，说明您的理念是对的，只是朝堂不是施展的地方。”

苏轼苦笑：“这不就是承认失败了吗？”

“这不是失败，是选择。”叶归尘说道，“有时候，退一步是为了走得更远。”