你没见这府里如今是什么光景？规矩大过天！老太太的心思，深似海！

我瞧着，那林丫头近来往老太太跟前走得越发勤了，宝玉又是个实心眼的……

你，你也该多上上心，常在宝玉跟前走走，多在老太太、你姨太太面前尽尽孝心，显显你的好处才是！

总不能……总不能让我们之前的盘算落了空啊！”

她语气急切，带着一种孤注一掷的焦虑。

宝钗静静听着，脸上并无羞赧，也无愠怒，只有一种超越年龄的冷静。

她伸手替母亲斟了杯热茶，推到她面前：“妈，先喝口茶，定定神。”

见女儿这般不温不火，薛姨妈更是气结，声音不由拔高了些：“你！你叫我如何定神？

你哥哥是指望不上了，咱们娘儿俩今后的依靠在哪里？

难道真要回金陵去，看着那点祖产坐吃山空？或是任由你哥哥把那点家业败光？”

“妈，”宝钗的声音依旧平稳，却带着一种安抚的力量，“哥哥近来，不是已然收敛了许多么？

自那日程先生当堂以律法震慑之后，他虽未必立刻改了性子，可出门胡闹的时候确是少了。

前儿我瞧他带回来的账本，竟也能坐下来看上一两个时辰。可见，并非全无指望。”

薛姨妈一愣，想起儿子近来似乎确实安分了些，虽仍谈不上上进，但至少没再闯出大祸来。

可她旋即又摇头：“就算蟠儿稍有长进，可咱们薛家的根基，终究是薄了！如何比得上这国公府的门第？”

“妈，咱们薛家是商贾起家，这是事实，无可更改。”

宝钗的目光清亮，看向母亲，“但商贾亦有商贾的立身之道。

女儿近来帮着料理些家务，翻看旧年账目，发现咱们家在江南的几处织坊、当铺，若经营得法，收益未必就薄了。

只是以往哥哥无心于此，家中又无得力之人精细打理，才日渐萧条。

如今既知不足，何不从此处着手？若能将祖业整顿兴旺，咱们薛家，又何须全然仰仗他人鼻息？”

她顿了顿，语气更缓，却字字清晰：“至于宝玉……他心地纯良，女儿自是知晓。姨母待我们亲厚，女儿也感念于心。

只是，婚姻之事，讲究门当户对，两厢情愿，更关乎一生福祉。宝玉的性子，妈也是知道的，他志不在此，厌恶经济仕途，女儿……