内殿。

林烬高踞主位，静观鱼贯而入的柳鼎寒等一众宗门话事人，唇角噙着一丝难以捉摸的弧度。

这场琼林宴，用意可不止于杯盏之间。

很快。

以柳鼎寒为首，众人于御阶之前站定，齐刷刷单膝跪地，齐声在空旷的殿宇中回荡：

“臣（草民）叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身。”

林烬的语调不高，却带着不容置疑的威严。

“谢陛下。”

众人谢恩起身，垂手而立，气氛肃穆。

林烬眼睑微抬，开门见山：“玄甲禁军北上，逐步接管诸城防务，想必各位都已听闻？”

柳鼎寒当即踏前一步，躬身回应：“回陛下，臣已派遣宗门长老就近协助，以供驱策。”

其余人等也纷纷紧随其后，急切表态，唯恐慢了一步，给天子留下怠慢的印象。

“各位不必紧张。”

林烬淡然一笑，殿内沉重的气氛似乎缓和少许：“此事之中，凡有突出贡献者，朕必不吝封赏。但是……”

他话锋陡然一转，一道幽冷的气息无声无息地弥漫开来，笼罩了整个内殿：

“也必定有些宗门，选择了隔岸观火。你们回去后，仔细打探，将那些未曾出手的，报予柳宗主统一统计，然后……交给朕。”

众人心中皆是一凛，彼此交换着眼神。

赵辰第一个反应过来，抢步上前，声音斩钉截铁：“陛下放心！草民回去即刻着手调查，绝不遗漏任何一个！”

铁大雄等人也赶忙弯腰应诺，背后不禁沁出冷汗。

他们都明白了——

陛下这是要秋后算账！

未曾出手援助，虽不至于立刻问罪，但名字一旦上了那份册子，便等于被朝廷打上了标记。

日后但凡有丝毫风吹草动，必将首当其冲，承受雷霆之怒。

林烬此举，倒也并非全然出于清算。

夜临麾下附属宗门众多，那些按兵不动的，难保其中没有他们的暗桩。

将其统计在册，未雨绸缪，关键时刻方能及时应对。

“另外……”

林烬略作停顿，再开口时，口吻为之一缓：“寒冬已至，朝廷虽竭力调拨粮秣衣物，保障民生，然力有未逮，难免疏漏。”

“尔等返回各自地界后，须留意就近城池百姓状况，若有缺衣少食者，当尽力相助。所耗钱粮，皆可上报朝廷，由国库承担，朕不会让你们白白付出。”

此言一出，众宗门宗主长老先是一怔，随即纷纷跪倒在地，言辞带着激动与惶恐：

“陛下仁德！我等必定竭尽全力！”

“草民愿倾全宗之力，保一方百姓温饱！”

“此乃分内之事，岂敢向朝廷索要补偿！”

一时间，表忠心之声此起彼伏。

林烬微微颔首，不再多言。