林晚星递过碗时，见他手背有块月牙形的疤，像被火烫过。老者舀了勺羹，藕粉的滑混着紫苏的香，让他微微眯了眼：“这味道，跟三十年前苏老板做的一个样。”他顿了顿，又问，“你们这紫苏，是从城南老圃采的？”

“是呢，”林晚星笑着答，“那儿的土肥，紫苏长得嫩。”苏砚在一旁补充：“我爹当年就爱在城南种紫苏，说那儿的光照正好。”老者点点头，又要了碗“紫苏绿豆汤”，付钱时，从袖里掏出个布包，包钱的布竟是块旧镖旗的碎片，上头印着半朵紫苏花——和苏府青铜牌上的花纹分毫不差。

等老者走后，阿圆凑过来：“星姐，这老头看着眼熟，好像在哪儿见过。”林晚星没应声，心里却犯了嘀咕——老者杖头的旧布，她好像在赵山的旧镖册里见过。

三、剧情大反转，老者是恩人

连着在市集摆了三日摊，那灰布短褂老者每日都来，每次都只买一碗藕粉羹，却总在摊前多站会儿，问问紫苏的摘法，或是聊聊莲子的做法。第四日来时，他没拄竹杖，手里拎着个木盒，放在林晚星的案上：“这是我家老婆子做的‘紫苏芝麻饼’，给你们尝尝。”

打开木盒，里头是些圆滚滚的饼子，芝麻裹着紫苏籽，香得人直咽口水。林晚星捏起一块，刚要道谢，就见老者从怀里掏出个小铜牌，铜牌上刻着“护”字——是当年“紫苏盟”护卫的信物。

“我叫孙老实，”老者的声音低了些，“当年是你爹的护卫，负责守城南的紫苏圃。”

苏砚这时正好从井边打水回来，手里的水桶“哐当”掉在地上，水洒了一地。“您……您是孙伯？”他声音发颤——小时候听祖母提过，爹有个最忠心的护卫，跟着爹守了十年紫苏圃。

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孙老实握住苏砚的手，眼泪掉了下来：“小少爷，我可算找到你了！”他顿了顿，指了指自己手背的疤，“当年你爹被害，我为了护着城南的紫苏种，被‘断粮帮’的人烧伤了手，躲在城郊才逃过一劫。”

赵山这时也从市集那头过来——他不放心，特意跟着老者。看到铜牌，红了眼眶：“老孙？你还活着！当年我以为你死在火场了！”