邓府书房的烛火舔着灯芯，将邓通判的影子钉在墙上，像只蓄势的兽。他捏着血莲符的指节泛白，符纸在掌心突突跳，透出的红光里裹着细碎呜咽，像有无数人在符间挣命。

“爹，那姓韦的指定盯着莲池，咱别折腾了成不？”邓文府瘸着腿蹭在门后，鬓角燎焦的头发粘在汗津津的额上，说话时下巴往怀里缩，活像只受惊的耗子，“白日里他那金焰，烧得我现在腿还发麻……”

邓通判没回头，朱砂笔在符上补画莲纹，红痕蜿蜒如血：“林大人说了，莲精残魄就锁在这符里，闻着活人气就疯。”他突然嗤笑，三角眼斜剜儿子，“等用死囚的血喂饱根须，引血线穿城直扑开封府，谁还顾得上查什么血祭？你那断腿算什么？等爹掌了汴京权，让他跪下来给你舔鞋！”

邓文府眼里瞬间冒光，忘了疼，喉结滚了滚：“您说的‘莲母’……真能让咱父子只手遮天？”

“蠢货！”邓通判猛地拍案，血莲符在案上蜷成团，像只抽搐的虫，“牢里那‘莲娘’，是当年血祭唯一活口，身上带着莲精的气！林大人养了她三年，就是为了用她的心肝喂莲母！”他压低声音，唾沫星子溅到儿子脸上，“这事办砸了，咱俩都得被根须缠成肉串，挂在莲池边当祭品！”

邓文府吓得一哆嗦，慌忙点头，眼里却藏着龌龊——他见过那哑女，眉眼俏得很，等事成了……

“敢打她主意，我先剜了你的眼！”邓通判看穿他心思，戒尺劈头砸来，“那是祭品，不是你能碰的！”

莲池边的白雾裹着腥气，沾在芦苇上凝成冰珠，一碰就簌簌落。韦长军蹲在土坡后，金焰在指尖压得极暗，像颗攥紧的火星。

“我爹笔记里记着，血线是根须喝够人血变的，细如发丝，能顺着地脉钻遍全城。”潘金莲呵着白气翻笔记，素银珠花被雾打湿，冷光映着她眼里的忧，“染上莲毒的人，浑身长红斑，七日就会化成根须的养料。”

林深折扇敲着掌心，雪团蹲他肩头，绿瞳紧盯着池心黑雾：“《异闻录》载，血线过处，草木皆枯。柳太傅给的镇邪符，能挡半个时辰。”他将符纸塞给王二婶，“您老离池远点，这些事有我们。”

“呸！”王二婶把符塞进布包，莲心灰在包里沙沙响，“老娘打跑过抢孩子的人贩子，还怕几根破线？”她往死囚来的方向瞅，“邓家老狗敢动歪心思，我这擀面杖就掀了他的狗窝！”

裴如海将桃木剑横膝头，剑鞘清莲纹在月下泛浅光：“巧云，等会儿见血线就撒清莲露，别靠近池边。”他碰了碰妻子发间的木簪，那是去年庙会买的，“孩子们还在巷口等着听故事。”

潘巧云往水囊加草药，指尖缠着块磨破的帕子——早上给裴如海擦汗用的：“你劈镣铐时轻点，上次剑刃崩了个豁口，我磨了半宿才平。”她声音软，却带着股犟，“咱说好的，要看着小宝长大。”