红色警报灯闪了一下。

陈浩的手停在半空，刚想伸手去摸激光设备的外壳，动作就僵住了。他眨了眨眼，以为自己看错了。

“又闪了。”苏珊指着燃料监测仪，声音压低，“这次不是一闪，是持续亮着。”

娜娜立刻走到控制台前，调出数据界面。屏幕上一条红色曲线正在缓慢但坚定地下滑，旁边标注着剩余作业次数：3。

“燃料消耗异常。”她说，“按照运输记录和初始压力值推算，当前可用周期应为六次以上。实际损耗速度超出理论值百分之二十三点七。”

卡尔蹲在燃料罐旁边，用手电照着接口处一圈一圈检查。“外壁没裂，密封圈也没变形。连接头拧得死紧，不像是漏气。”

“那它自己蒸发了？”陈浩一屁股坐在旁边的折叠椅上，仰头看着天花板，“咱这玩意儿又不是热水壶，还能冒烟？”

“长途运输过程中可能存在微小震动损伤。”娜娜说，“内部密封层出现细微裂缝，会导致缓慢挥发。这种泄漏难以通过肉眼或常规检测发现。”

屋里安静下来。

刚才打通地道的劲头像被戳破的气球，一下子瘪了。陈浩低头看着自己的手，刚才还拍得啪啪响的机器，现在连开机都不敢开。

“三次。”他说，“三次就得把剩下的七十米全啃完？中间还得留两次应对突发硬岩？做梦呢。”

“不能用了？”苏珊问。

“能用。”陈浩抬手，“但得省着。现在每开一次机，都跟抽盲盒似的，不知道下回还能不能点着。”

卡尔站起身，把工具收进包里。“我建议立即暂停非必要操作。设备转入待机模式，切断主供能线路，减少待机耗损。”

“行。”陈浩点头，“关机吧。”

娜娜按下关闭键，屏幕暗了下去。整个工棚突然安静得有点吓人。

四个人站在原地，谁也没动。

过了几秒，陈浩抬头看向苏珊：“你刚才说……你在哪片河谷见过能烧的东西？”

“干涸河床南侧。”苏珊回神，“有一大片枯灌木，我之前路过时点过火，烧得挺久，灰也不多。不像普通杂草那样一点就灭。”

“有多久？”卡尔问。

“我没计时，但一根枝条烧了差不多十分钟。而且那地方现在还有不少活着的植株，茎秆粗，表皮滑溜，像是有蜡层。”

“听起来不像普通柴火。”陈浩坐直了，“咱现在缺的不是热源，是能量密度。要是能找到一种植物，晒干压紧后能当燃料棒使，说不定能顶一阵。”

“理论上可行。”娜娜开口，“生物质燃料经碳化与压缩处理后，单位体积热值可提升三至五倍。若原料本身含油或蜡质，效果更佳。”

“那就别说了。”陈浩站起来，活动了下手腕，“出发，采样去。”

三人准备装备，卡尔背上空麻袋，苏珊带了剪刀和防护手套。陈浩顺手抄起一把旧铁锹，说是万一遇到埋在土里的老根也能挖。