腊月里最后一点残雪彻底消尽，金陵城浸润在初春湿冷的薄雾里。贾府老宅沉寂了许久的正门，终于在午后吱呀一声被推开。

风尘仆仆的老苍头回来了。他一身灰扑扑的棉袄沾满泥点，原本就精瘦的脸颊深深凹陷下去，眼窝里布满血丝，嘴唇干裂起皮，像一株被北风彻底抽干了水分的枯树。

他身后跟着一辆半旧的青帷骡车，车轮碾过青石板，发出沉闷压抑的声响。

车帘掀开，一股混合着劣质线香和尘土的味道先飘了出来。随即，一个纤细得仿佛能被风吹倒的身影，在婆子的搀扶下，踉跄着下了车。

花厅里，闻讯赶来的贾赦、贾琏、王熙凤等人，目光触及那身影的刹那，尽皆倒吸一口冷气！

那竟是惜春！

可眼前的惜春，哪里还有半分昔日宁国府金尊玉贵四姑娘的模样？一头乌黑浓密的青丝早已剃得干干净净，露出青白色的头皮，几道戒疤在初春微寒的空气里格外刺目。

身上套着一件过于宽大、浆洗得发硬的青灰色粗布尼姑袍，空荡荡地挂在枯瘦的身架上。

那张曾经清丽如画的小脸，此刻苍白得没有一丝血色。眼睛空洞得如同两口枯井，茫然地着眼前的亲人。

她双手紧紧攥着一串粗粝的木质念珠，指节因用力而泛着青白。整个人站在那里，像一尊失了魂的泥塑木偶。

“四……四妹妹？！”贾琏震惊得说不出话，拳头在身侧悄然握紧。

老苍头“噗通”一声重重跪倒在地，额头磕在冰冷的砖地上，声音嘶哑干裂，又羞又愧喊道：“老爷！老奴……老奴无能！老奴去晚了！让四姑娘……让四姑娘遭了大罪了啊！”

老苍头上来就颤抖着深深一叩头，请求贾赦清退了除了贾琏和王熙凤以外的众主子和侍候之人。

待众人缓缓退出后，他才讲述起惜春那令人发指的遭遇：

惜春从尤家离开后不久，便执意遣散仆从，孤身带着些细软进了馒头庵。起初，智通还顾忌着她出身，只把她当作肥羊，变着法儿哄骗她将带来的银子尽数供奉作了香火钱，口中念着“消灾解厄，来世福报”。待榨干了她的银钱，见她娘家宁府彻底败落再无依靠，便立刻换了嘴脸。

“挑水、劈柴、洒扫庭院……这些粗重活计，全都落到了四姑娘身上！”老苍头的声音哽咽，“老奴打探到的婆子说，智通那老虔婆动辄打骂，说四姑娘‘富贵身子下贱命’，是前世造的孽，今生合该受苦来还！”

王熙凤一股寒意从脚底直窜上来，攥紧了手中的帕子。

“这还不算！”老苍头的眼睛因愤怒几乎要凸出来，声音陡然拔高，带着后怕的尖利，“就在老奴寻到馒头庵的前几日，那智通……那智通竟起了歹心！她不知收了哪个肮脏富商的黑心钱，竟在四姑娘的素斋里下了迷药！”

厅内几人脸色瞬间煞白！

“老奴……老奴那晚就守在庵堂外头的暗影里！”老苍头的声音抖得不成样子，仿佛又回到了那个惊心动魄的寒夜，“听见动静不对！一个满身酒气的男人，被智通那老贼尼亲自领着，摸到了四姑娘住的禅房门口！智通把那男人让了进去，自己竟还在外头守着门！”

“老奴听见屋里……听见屋里四姑娘的哭喊声……”老苍头双眼赤红，猛地以头抢地，“老奴当时魂都吓飞了！什么也顾不得了！抄起墙根一根顶门的大木栓就冲了过去！那老贼尼还想拦，被我一棍子抡在腿上，嚎叫着滚到了一边！老奴一脚踹开那破门——”

他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着前方虚空，仿佛还能看到那地狱般的景象：

“那畜生正把四姑娘死死压在床上撕扯！四姑娘的僧衣都扯破了半边！脸上全是巴掌指痕！老奴……老奴当时血冲头顶，抡起木栓就朝那畜生的后脑勺狠狠砸了下去！”