我原以为，窥破那妖道以邪术操控张员外，已是触及了深渊的核心。如今才知，那不过是深渊投下的一缕微不足道的阴影，是戏台开场前一句无关紧要的旁白。

衙门？军营？皇宫大内？

这些念头闪过，带来的不是猜测落实的恍然，而是更为庞大的、几乎要将人压垮的惊悸。若只是安插一两人，何须如此大费周章，用上那等阴邪诡谲、耗时耗力的秘术？那妖道耗费心血，炮制出这些神情如常、记忆无损、甚至能应对简单探查，唯独核心意志被悄然篡改的“傀儡”……

小主，

他要的，是水滴石穿。

是让这些“水滴”，悄无声息地渗入这架庞大帝国机器的每一个关节，每一个铆钉。

想象一下： 堂上明镜高悬的青天大老爷，拍下惊堂木的手指或许已被无形的丝线牵动； 戍守边关、执戟而立的忠勇兵士，那望向远方的坚定眼神深处，或许已埋藏着另一道违背本心的指令； 乃至……乃至那九重宫阙之内，侍奉御前的袅袅宫娥，秉笔抒写圣意的内阁学士，甚至……不，不敢再想下去！

那不再是某个人的灾难，而是整个天下的“失魂”。

律法将不再是律法，它将成为妖道私欲的注脚；军令将不再是军令，它将成为指向黎民脖颈的屠刀；而那垂拱而治、统御四方的皇权……若其本身已成傀儡，这万里江山，亿兆生灵，岂非全都成了那妖道掌心之中，随他心意摆弄的戏偶？

一场无声无息、旷日持久、直至将整个天下都纳入囊中的——傀儡戏！

届时，无人再能反抗，甚至无人能察觉反抗的必要。因为所有可能发出异议的喉咙，都已被提前扼住，或早已变成了唱颂他赞歌的簧片。

这世间将依旧运转，市井喧嚣，朝堂议事，边关烽火……一切如常，只是内核已彻底腐朽，被替换。人们照常生活，却不知自己的一举一动，乃至生老病死，都已是在为他人搭建戏台。

这才是那妖道真正的图谋。疯狂，却又有一种令人绝望的、冰冷的可行性。

我站在原地，四肢百骸都透着一股被抽空力气的虚软，冷汗浸透内衫，紧贴在皮肤上，比三九天的寒风还要刺骨。必须做点什么，必须阻止他。

可对手……是一个意图将天下化作提线木偶的疯子，他的触角可能已蔓延到难以想象的角落。我该从何下手？又能信任谁？

每一声更漏，似乎都在为那场浩大无声的傀儡戏，敲响逼近的锣鼓。