荣禧堂里的那股寒气，似乎顺着抄手游廊，一路蔓延到了梨香院。

院里的几棵梨树，枝干光秃，在灰蒙蒙的天空下，像几只伸向苍天的枯手。

薛姨妈的房里，同样烧着地龙。

可那暖意，却怎么也透不进人的骨子里。

她坐在炕上，手里拿着账本，那双往日里还算精明的眼睛，此刻却是一片茫然。

账本上的数字，像一个个张着嘴的窟窿，要将整个薛家吞噬进去。

皇商的身份，听着风光。

可如今，宫里的采办一年比一年少，外面的生意，也因着各路新贵的崛起，被挤兑得举步维艰。

尤其是冯渊和忠顺王势力的扩张，那些依附于他们的新商号，如同雨后春笋，手段狠辣，毫不留情地抢夺着原有的市场。

薛家，这棵曾经枝繁叶茂的大树，正在从根上一点点烂掉。

王夫人坐在她对面的绣墩上，端着茶，轻轻吹着浮沫。

她今日过来，并非只是单纯的探望。

荣禧堂里贾赦那番话，像一把锥子，扎醒了她。

指望贾家，指望宝玉，都已是镜花水月。

“妹妹，你也别太忧心了。”

王夫人放下茶盏，声音温和，带着一种惯有的悲悯。

“天无绝人之路。”

“生意上的事，一时半会儿也急不来。倒是有一桩事，或许能解你的燃眉之急。”

薛姨妈抬起头，浑浊的眼里透出一丝希冀。

“妹妹有什么好法子？”

王夫人叹了口气，目光转向一旁侍立的薛宝钗。

“说到底，还是我们这些做长辈的没用，护不住孩子们。”

她顿了顿，话锋一转。

“我听说，你家里还有一位堂亲的姑娘，名唤宝琴的，今年也到了及笄之年？”

薛姨妈一愣，点了点头。

“是，是我那叔叔的女儿，他父亲死后，就他兄妹二人。模样性情，都是极好的。”

王夫人脸上露出一丝恰到好处的笑意。

“这就好。”

“姐姐你想，那赦大爷，将迎春嫁给了冯渊后，如今这般阔绰，你看见昨天那衣服缎子，手里那些宝贝。咱们这样的人家，若是能送个知书达理的女儿进去，哪怕只是做个侍妾，将来枕边风一吹，还怕没有咱们薛家的好处？”

这话，如同一道惊雷，在屋里炸开。

薛姨妈的脸，瞬间白了。

让薛家女儿去做妾？

这在以前，是想都不敢想的羞辱。

可现在……

她看着手边的账本，那一个个赤红的亏空数字，像烙铁一样烫着她的心。

羞辱和家族的存亡比起来，又算得了什么？

她的呼吸，变得急促起来。

一直安静站在母亲身后的薛宝钗，身体在这一刻，变得无比僵硬。

她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，遮住了所有的情绪。

可那藏在宽大袖袍里的手，却死死地攥着一方丝帕，指甲几乎要嵌进肉里。

王夫人的话，每一个字，都像一根冰冷的针，扎在她的心上。

让她的堂妹，薛宝琴，去做妾。

用一个女孩子的终身，去换取家族的利益。

何其荒唐。

又何其……现实。

她甚至能清晰地感觉到，母亲已经心动了。

那颗一向被富贵尊荣包裹着的心，在现实的寒风面前，已经没有了任何抵抗之力。