第八十三章：暗流初涌

离开码头区域的喧嚣，沈墨轩并未直接返回苏府。方才那刀疤脸刘头儿凶戾的眼神和冰冷的威胁犹在耳边，但他心知，若就此退缩，不仅码头商机彻底断绝，更会助长对方气焰，日后在这汴京城中，但凡是涉及漕帮势力的行当，自己都将寸步难行。

他需要信息，需要找到这个庞大组织的薄弱点。直接接触高层管事显然不可能，但底层呢？那些或许对现状不满、或有机会争取的小头目、乃至普通力夫？

沈墨轩绕到码头外围，寻了一处客人不多、多是些老茶客的简陋茶馆坐下，位置恰好能观察到部分码头出入口。他慢悠悠地品着粗茶，耳朵却仔细捕捉着周围茶客和过往力夫的闲谈。

零碎的信息逐渐汇集。漕帮内部等级森严，帮主之下有各堂香主，分管不同码头区域和业务。那刀疤脸刘头儿，似乎只是一个小管队，负责一小片区域的力夫调度和“保护费”收取，上面还有更大的头目。力夫们每日辛苦所得，大半都要上缴，层层盘剥，怨言并非没有，只是敢怒不敢言。此外，漕帮与官府粮漕、税务乃至巡城司的一些胥吏都有勾结，形成了稳固的利益链条。

正思索间，他眼角余光瞥见一个熟悉的身影——正是之前答应与他合作试用的王掌柜，此刻正从那刘头儿管着的区域出来，低着头，脚步匆忙，脸色比之前更加难看，甚至带着惊惶。

沈墨轩心中一动，放下茶钱，不动声色地跟了上去。

直到离开码头足够远，转入一条相对安静的巷子，沈墨轩才加快脚步，唤道：“王掌柜。”

王掌柜如同受惊的兔子般猛地一颤，回头见是沈墨轩，脸上非但没有喜色，反而露出极度恐惧的表情，连连摆手，声音发颤：“你……你怎么还在这里？！快走！快走！莫要再寻我了！”

沈墨轩眉头紧蹙：“王掌柜，何事如此惊慌？后日之约……”

“作废！作废了！”王掌柜几乎要哭出来，紧张地四下张望，压低声音急促道，“沈公子，求求你，高抬贵手，放过我吧！方才……方才刘头儿派人警告我了，若再敢与你有什么瓜葛，下次沉的就不是米，而是我王某人的货船了！我……我小家小业，实在惹不起漕帮的大爷们啊！”

果然！漕帮的动作快得惊人，直接掐断了他的客户源头！

沈墨轩心中寒意更盛，但仍试图安抚：“王掌柜，光天化日，汴京首善之地，他们岂敢如此猖狂？或许只是恐吓……”

“恐吓？”王掌柜像是听到了什么可怕的话，脸色惨白，“沈公子，你是读书人，不懂这里面的厉害！他们有什么不敢的？货船‘意外’漏水、货物‘无故’失踪、甚至人在路上挨了闷棍……这些事儿还少吗？官府？官府哪里管得过来？就算管了，又能如何？咱们做生意的，求的是财，是平安，惹上他们，那就是灭顶之灾啊！”

他语气中的绝望和恐惧绝非作假，那是长期被阴影笼罩下的本能反应。