第一百章：瑶台问策

城南，听雨茶楼。

此地并非城中最繁华的地段，茶楼本身也透着几分年岁的古旧，但胜在清幽雅致。午时刚至，茶客不多，檀香混合着茶香在空气中袅袅盘旋，倒是个谈话的好去处。

沈墨轩一身青布长衫，面容依旧带着几分伤后的苍白，但眼神锐利如初，步伐沉稳地踏上楼梯。天字号雅间在走廊最深处，门外站着一名劲装护卫，目光沉静，太阳穴微微鼓起，显然是个高手。见到沈墨轩，护卫并未阻拦，只是微微颔首，推开了雅间的门。

雅间内布置素雅，临窗的位置，一名身着鹅黄色绫罗裙衫的少女正凭窗而望，听到开门声，缓缓转过身来。

正是苏家二小姐，苏芷瑶。

与苏清雪清冷如雪的气质不同，苏芷瑶的容貌更为明艳灵动，一双杏眼顾盼生辉，唇角天然微微上翘，带着几分俏皮。但此刻，她眼中却无半分笑意，只有与年龄不甚相符的审视和探究。

“沈公子果然守信，请坐。”苏芷瑶声音清脆，指了指对面的座位。桌上已沏好一壶香茗，两盏白玉茶杯，茶汤澄澈，热气氤氲。

沈墨轩拱手一礼，从容落座，目光平静地迎向苏芷瑶的打量。“苏二小姐相召，沈某不敢不来。不知二小姐信中所言‘影刃’之事，以及那‘陌路同归人’的身份，可否告知？”

他开门见山，毫不拖泥带水。时间紧迫，危机暗伏，他没有兴趣与此女虚与委蛇。

苏芷瑶似乎对他的直接有些意外，随即笑了笑，亲手执壶为他斟了一杯茶：“沈公子何必心急？‘影刃’虽利，但他们的规矩是收钱办事，调查目标、寻找时机也需要时间，公子此刻尚算安全。至于那‘陌路同归人’嘛……”

她拖长了语调，杏眼微眯，带着一丝狡黠：“在谈这些之前，小妹倒有几个问题，想请教沈公子。”

沈墨轩眉头微不可察地一蹙，知道对方是要掌握谈话的主动权，或者说，是在评估他的“价值”。他端起茶杯，轻嗅茶香，并未饮用，淡淡道：“二小姐请问。”

苏芷瑶身体微微前倾，压低了些声音：“码头风波，小妹已知晓大概。公子与雷彪冲突，起因虽小，却牵一发而动全身，乃至后续盐仓之事……公子觉得，漕运积弊，根源何在？”

她并未如沈墨轩预想般追问盐仓细节或账册下落，反而将话题引向了更宏大的漕运格局。这并非寻常闺阁女子会关心的问题。沈墨轩心中念头急转，苏芷瑶此举，是代表苏家内部某种势力在探听他的见解？还是她个人有意于此？

他略一沉吟，结合前世记忆与今生所见，沉声道：“积弊根源，在于垄断与腐化。”

“哦？”苏芷瑶美目一闪，“愿闻其详。”

“漕帮把持南北水道，犹如巨蟒缠身，沿途关卡林立，抽成高昂，此乃垄断之弊一也。”沈墨轩语气平稳，却字字清晰，“帮内层级森严，上行下效，中饱私囊者众，损耗巨大，最终皆转嫁于货主与民夫，此乃腐化之弊二也。管理混乱，凭人情而非规章，效率低下，遇事推诿，此乃管理之弊三也。更有甚者，与地方豪强、乃至境外势力（他隐去了倭寇二字）勾结，损公肥私，动摇国本，此乃最大之弊！”