第一百二十二章：杭城百态

次日清晨，沈墨轩婉拒了周掌柜等人相陪的好意，只身一人，如同一个最普通的游学士子，融入了杭州城清晨的烟火气息之中。他需要用自己的眼睛，不带任何预设地去观察、去感受这座闻名遐迩的东南形胜之地。

杭州城的格局与汴京大不相同。汴京方正严整，透着帝都的威严与秩序；而杭州则更像是一位依水而生的佳人，格局随山水走势蜿蜒，街道不如汴京宽阔笔直，却更为繁密曲折，充满了灵动的生活气息。运河穿城而过，大小桥梁如彩虹卧波，将城市各部分紧密相连。空气中弥漫着潮湿的水汽，混合着茶叶的清香、糕点的甜腻、以及运河船只带来的淡淡鱼腥和货物气息。

沈墨轩信步而行，目光却如同最精准的尺规，丈量着这座城市的商业脉搏。他的重点，放在了三个区域：市舶司周边、码头货栈以及各类商行聚集的街市。

市舶司位于城东靠近钱塘江码头的区域，官衙建筑颇为气派，门前车马络绎不绝，不仅有中原商贾，更有许多高鼻深目、衣着奇特的“番商”，戴着象牙、香料、宝石等异域珍奇，在此办理抽解（征税）、博买（官方收购）手续。衙役胥吏们面色倨傲，行事拖沓，显然手握权柄，早已习惯了商贾们的奉承与打点。沈墨轩冷眼旁观，只见一名番商因言语不通，稍有迟疑，便被吏员厉声呵斥，额外多索要了不少“茶钱”方才罢休。此地利润巨大，但门槛极高，且官方管制严格，非有深厚背景和雄厚资本难以涉足。

码头货栈区更是喧嚣震天。钱塘江畔，泊位连绵数里，大小船只装卸不息。扛包的力夫喊着低沉有力的号子，汗水在古铜色的脊背上流淌；牙人（中介）穿梭其间，眼观六路，耳听八方，促成着一笔笔交易；各色商号的旗帜在江风中猎猎作响。货栈仓库鳞次栉比，堆积如山的货物用油布苫盖，隐约可见丝绸、瓷器、茶叶、漆器、竹木等江南特产，也有从海外运来的香料、胡椒、苏木等物。这里的秩序，看似混乱，实则自有其运行的潜规则。沈墨轩注意到，一些挂着特定标识（如“顾”、“四海”等）的货栈和船只，明显受到格外的“关照”，搬运工更卖力，牙人更热情，甚至连巡逻的官差经过时，态度都温和几分。

而在城西的商行聚集区，又是另一番景象。这里店铺林立，字号繁多，有专营丝绸的“云锦阁”，有专做茶叶生意的“龙井记”，有贩卖海外香料的“异宝斋”，更有兼营南北货、钱庄、当铺的综合性大商号。铺面装修或典雅或奢华，伙计们衣着光鲜，能说会道。沈墨轩漫步其间，仔细听着商贾们的交谈，观察着货物的成色与标价，心中对杭州的商业生态有了更深的了解。

此地商贸之繁盛，确实远超汴京，商品种类之丰富，流通速度之快，令人咋舌。然而，在这片繁荣的表象之下，沈墨轩敏锐地察觉到一股暗流——排外与垄断。

许多利润丰厚的行当，如大宗丝绸贸易、高端茶叶出口、以及利润最高的海外香料、珍宝生意，似乎都被几家本地豪强所把持。外来商人若想涉足，要么选择与他们合作，接受其苛刻的条件和抽成，要么便会遭遇各种无形的壁垒和麻烦。

而在这些本地豪强中，一个名字被反复提及，带着敬畏、嫉妒或恐惧——“坐地虎”顾魁。

“看见那边最大的‘四海货栈’没？那就是顾爷的产业！”

“顾爷手眼通天，这杭州城一半的码头苦力、三分之一的海船，都听他号令！”

“听说前阵子有个北边来的过江龙，想在香料行里插一脚，没拜顾爷的码头，结果怎么样？嘿嘿……”

“嘘！慎言！小心隔墙有耳！”

议论声往往到此戛然而止，说话之人警惕地四下张望，仿佛那个“顾魁”无所不在。