第一百二十四章：规则之刃

稿纸不翼而飞，如同在平静的水面投下一颗石子，在沈墨轩心中荡开圈圈涟漪。他站在房中，目光扫过略显凌乱的桌面，眼神冰冷。对方动作很快，也很专业，没有留下任何明显的痕迹。这绝非寻常毛贼所为，更像是警告，或者说，是一种摸底。

对方在告诉他：你的一举一动，都在我的视线之内。

沈墨轩没有声张，甚至没有去询问客栈掌柜。打草惊蛇毫无意义，反而会让自己更加被动。他默默收拾好剩余的书籍和文稿，心中那根弦绷得更紧。对手的反应速度，印证了其势力的无孔不入。

然而，这并未让他退缩，反而更坚定了他利用规则破局的决心。潜规则的力量在于其隐蔽和心照不宣，一旦被拿到明处，暴露在阳光（规则）下，其威力便会大打折扣。

机会，在他耐心等待和暗中观察中，悄然来临。

这日午后，沈墨轩正在市舶司衙门外不远处的茶摊佯装歇脚，实则观察官吏办事流程与番商往来情况。忽见衙门口一阵骚动，一名皮肤黝黑、卷发深目、身着南洋特色绸衫的番商，正情绪激动地与几名胥吏争辩着什么。那番商汉语颇为生硬，夹杂着一些听不懂的番语，急得额头冒汗，双手不停比划。而那几名胥吏则是一脸不耐烦，甚至带着几分轻蔑，挥手驱赶。

“规矩！懂不懂规矩！”一个尖嘴猴腮的吏员厉声呵斥，“你的货单不对，里面混有禁榷之物！按例全部扣留，等候查验！再在此喧哗，便将你锁拿问罪！”

那番商闻言，更是激动，连连摆手：“没有！没有禁物！都是香料，胡椒、檀香……清单写明，市舶司大人看过……”

“你说没有就没有？我们说了才算！”另一名胖吏员阴阳怪气地打断，“看你就是个不懂规矩的生番！识相的赶紧去找个懂行的牙人来说话，否则，你这批货就烂在库里吧！”

沈墨轩目光一凝。他认得那番商，前几日曾在码头见过，似乎名叫辛格，来自三佛齐（苏门答腊），运来的是一船香料。他仔细看去，与辛格争执的那几名胥吏，虽穿着公服，但言行举止，与那日夜间来客栈“盘查”的税吏颇有几分神似，显然都是深谙“规矩”的老油条。

所谓“货单不对”、“混有禁榷之物”，多半是借口。真正的目的，无非是逼这不懂“规矩”的番商就范，去找他们指定的、很可能与顾魁有千丝万缕联系的牙行，乖乖缴纳一笔不菲的“手续费”和抽成。

周围一些其他番商和本地商人远远看着，有人面露同情，有人摇头叹息，却无人敢上前插手。显然，这等戏码在此地并不罕见。

沈墨轩心念电转。这是一个机会！一个实践他心中所想，利用明规则对抗潜规则的机会！辛格是个不错的切入点，他孤立无援，符合“被刁难”的条件，而且涉及的货物是香料，价值不菲，若能解决，影响不会小。

他不再犹豫，整了整衣袍，从容地走了过去。

“几位差爷，何事争执？”沈墨轩声音平和，插入其中，对着那几名胥吏拱了拱手，随即转向焦急的辛格，用尽量清晰的官话问道：“这位番商，可是货物通关遇到了难处？”

那几名胥吏见突然冒出个管闲事的，还是个生面孔，脸色顿时不善。那尖嘴猴腮的吏员斜睨着沈墨轩：“你是什么人？官衙重地，闲杂人等不得靠近！速速离去！”