简易的信号发射器躺在工作台上，看起来寒酸而脆弱，与其所要承担的风险毫不相称。莉安娜·瑞德的手指拂过冰冷的金属外壳，内心在天人交战。

向那个隐匿的、拥有可怕力量的存在主动发出信号，无异于蒙着眼在雷区跳舞。对方是善意还是恶意？是好奇的观察者还是冷漠的猎手？一次错误的接触，可能招致的就是彻底的毁灭。

但困守于此，等待那遥遥无期的援军，同样是在慢性死亡。能源的获取越发艰难，意识种子因上次的爆发而萎靡，林小七的状况虽稳定却毫无好转迹象。她们需要变数，哪怕这变数伴随着巨大的危险。

最终，决心压倒了犹豫。她必须知道那片沉默的天空后到底藏着什么。

她精心选择了发射时间。根据之前的观察和能量引导的经验，这是一天中“深度7”地下活动相对平缓、环境能量干扰较低的时段，希望能让信号更加清晰地被目标接收，同时减少被地下存在察觉的概率。

她将发射地点选在远离避难所和“星尘号”的一处岩峰背后，尽可能避免波及它们。她架设好发射器，将其对准之前估算的神秘光束来源方位——那片空域至今依旧没有任何可见的物体，仿佛攻击来自虚无本身。

发射内容是她反复推敲过的：一段以脉冲形式重复播放的、基于素数序列和基本物理常数的数学语言，辅以代表和平与求助的简单几何图形编码。这是人类早期尝试与地外文明沟通时使用的方法，古老，但或许能跨越科技鸿沟传递最基本的意图。

她设定了极低的发射功率和极短的发射时间——每次只持续17秒，间隔很长一段时间再重复。最大限度减少暴露。

一切准备就绪。莉安娜深吸一口冰冷的空气，启动了发射器。

发射器发出几乎听不见的微弱嗡鸣，指示器亮起。无形的信号穿透稀薄的大气，射向那片未知的虚空。

十七秒。心跳如同秒针敲打。

时间到。发射自动停止。

四周只有风声。没有任何变化。

她等待了足足一个小时，才进行第二次发射。

同样十七秒。同样寂静无声。

第三次…

第四次…

一整天过去了，她断断续续发射了六次信号。天空依旧沉默，仿佛她的尝试只是对虚无的自言自语。

失望和一丝庆幸交织。或许对方根本不屑于理会这种低级的信号？或许它已经离开了？或许…它只是在观察，等待更好的时机？

夜幕降临，气温骤降。莉安娜收拾好设备，带着复杂的心情返回避难所。

接下来两天，她重复着这个过程。白天外出发射信号，晚上维护设备，照顾同伴，警惕地观察任何风吹草动。

依旧没有回应。

就在她几乎要认定这次尝试失败，准备另寻他法时——

第三天的黄昏，她刚刚结束一次发射，正准备收拾设备——

她随身携带的、用于监听环境电磁信号的简易接收器，突然捕捉到了一个极其短暂却异常清晰的信号反馈！

那信号并非她发射内容的重复，而是一种高度压缩、结构复杂得多的数据包，同样以脉冲形式瞬间发回，精准地覆盖了她刚才发射的方位！

莉安娜的心脏猛地一跳！几乎停止呼吸！

她立刻尝试记录和解码这个反馈信号。

但信号的结构太过复杂先进，她的设备根本无法解析其内容，甚至连其使用的编码方式都完全无法识别。它就像天书，但无疑证明了对方的存在，并且收到了她的信号，并做出了回应！

只是这回应，她无法理解。

这是一个突破，也是一个新的困境。