那页兽皮纸上，用某种暗红色的颜料（希望不是血）绘制着一个复杂的、抽象的图案——那结构，竟然与X0-17手背上的印记有着惊人的相似！虽然线条更加古拙，细节有所差异，但核心的拓扑结构和能量流动方式几乎如出一辙！图案旁边还有一些扭曲难懂的古老文字注解。

“这是‘创世之痕’。”长老指着图案，语气带着一种近乎虔诚的肃穆，“根据圣典记载，它是‘最初之人’用来塑造‘摇篮’，引导生命能量的印记。是神圣的象征，也是力量的源泉。”

他抬起眼，目光锐利地看向X0-17：“但它应该早已随着‘最初之人’的消失而失传了。‘摇篮’后来的管理者们使用的，不过是拙劣的仿制品和冰冷的机器。你手上的这个……虽然微弱，却有着真正‘古痕’的‘味道’。告诉我，它从哪里来？”

X0-17的心脏微微加速。这些荒原遗民保留的传说，竟然触及了“摇篮”诞生之初的核心秘密！林星河……他是否就是所谓的“最初之人”之一？

他保持着脸色的平静，重复了之前的说法：“我生来就有。在被当作实验品之前。”

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长老死死盯着他的眼睛，似乎在判断真伪。良久，他缓缓靠回椅背，手指无意识地敲打着圣典的皮革封面。

“圣典预言，当黑暗笼罩大地，‘古痕’的持有者将从钢铁之腹归来，带领遗忘先祖的遗民，寻回失去的荣耀，甚至……挑战摇篮的权威。”他的声音带着一丝不易察觉的狂热，“部落等待这个预言已经等了无数代。”

X0-17心中一震。挑战摇篮？这些部落民竟然还有着如此……“宏大”的目标？

“但我需要确认，”长老的语气骤然转冷，带着老练猎人的精明，“你拥有的不仅仅是‘痕’，还有与之匹配的意志和力量。今天的试炼只是开始。部落不需要一个空有象征的傀儡，更不需要一个引来灾祸却无法保护的瘟神。”

“你想要我做什么？”X0-17直接问道。

“证明你的‘用处’。”长老身体前倾，火光在他镜片上跳跃，“黑牙山谷的那头合成兽，不是自然变异。它的出现，和最近附近区域的能量异常有关。‘摇篮’的触角似乎正在重新伸向这片他们早已抛弃的荒原。我们需要知道他们在干什么。”

他指向兽皮地图上的一个区域，那里标记着一个危险的符号和“摇篮”的徽记。

“那里有一个小型的、废弃已久的‘摇篮’前哨观测站。最近有能量反应和人员活动的迹象。你的任务：潜入进去，查明他们的目的，带回任何有价值的信息或物品。”

又是一个任务。和织网者如出一辙。这些隐藏在幕后的势力，似乎都热衷于将他这把“钥匙”投向最危险的锁孔。

“为什么是我？”X0-17问，“你们的人更熟悉地形。”

“因为你有‘痕’！”长老眼中闪过一丝光芒，“圣典记载，‘古痕’能一定程度上干扰甚至欺骗‘摇篮’的低级监控系统。你是最有可能悄无声息潜入的人选。而且……这也是进一步测试你‘血脉’真伪的机会。”

他顿了顿，补充道，语气带着不容拒绝的意味：“当然，你的女伴会在这里得到最好的照顾——在你带回我们需要的答案之前。”

又是人质。毫无新意，却无比有效。

X0-17沉默了片刻。他没有选择。林小七需要稳定的治疗和环境，而这座钢铁堡垒是目前唯一的庇护所。

“我需要更好的装备和信息。”他最终开口。

长老脸上露出一丝满意的神色：“当然。部落会提供给你必要的支持：地图、前哨站的内部结构图（虽然老旧）、伪装用的‘摇篮’低级工作人员制服（从尸体上扒下来的）、还有这个——”