瓜尔佳府后院正房内，鎏金狻猊香炉吐着沉水香的青烟。王氏斜倚在罗汉榻上，指尖轻轻敲击着黄花梨木小几，目光落在低头喝茶的嫡子工甲身上。

"儿啊，你这些日子长进了不少。"王氏欣慰地点头，"你阿玛嘴上不说，心里是高兴的。"

工甲放下茶盏，勉强扯出个笑容："儿子只是觉得，再浑浑噩噩下去，怕是要被莫罗那个贱种越甩越远了。"说到"贱种"二字时，他指节捏得发白。

王氏眼中闪过一丝阴翳，随即又换上慈母笑容："放心，你舅舅已经打点好了，吏部会给你造个'三年优等'的考评。"她从袖中抽出一封信，"去年与荣国公府虽然没结成亲，但看在你舅舅面上，答应在吏部那边替你说说话。"

工甲接过信笺，看到上面盖着吏部考功司的朱印，心头一热。但随即又沉下脸："从六品虚衔？连实职都不给？"

"急什么？"王氏压低声音，"你阿玛最恨钻营之辈，若突然给你谋个实缺，反倒惹他生疑。"她忽然冷笑，"再说，那个野种能有今天不过是运气好罢了，你在大理寺掌刑名，将来有的是机会..."

“母亲，莫罗三番几次对儿子的羞辱，难道我们就这么算了？”工甲咬牙切齿，眼中翻涌着不甘和怨毒。

工甲的指甲深深掐进掌心，指节泛白，几乎要将手中的信笺撕碎。她盯着窗外那株海棠，花瓣零落，就像他今年被莫罗那个贱种回府时的嚣张踩在脚下的尊严

算了？”她声音阴冷如毒蛇吐信，“那个奴婢生的野种，害你丢了荣国公府的亲事，害你在京城权贵圈里抬不起头，这笔账——我要他拿命来还！”

工甲呼吸急促，眼前又浮现出去年年前的耻辱——他本是荣国公嫡孙女指婚的热门人选，两家几乎已经说定，只差正式下聘。可偏偏就在那时，莫罗带着天地会的一封书信在大街上被顺天府的差役发现，还差点酿成大祸虽然在阿玛的周旋之下这件事没有让更多人知道，但此事发生在荣国公府门口，荣国公怕牵连到自己转头就退了婚，改将孙女许给了兵部尚书之子。

他永远记得退婚那天的屈辱——荣国公府大管家带着退婚书登门时，连正眼都不看他一眼。而他的阿玛，瓜尔佳文敬见此，竟然二话不说就盖了回执。

“老爷说了，强扭的瓜不甜。”荣国公府管家临走时那句轻飘飘的话，像刀子一样扎在他心上。