筷子刚夹起一块酱黄瓜，急促的敲门声突然打破了早餐的宁静。小荷放下手中的活计，小跑着去开门。府门一开，只见两个太监立在阶下，领头的正是当年莫罗初入宫时任三等侍卫时，曾为他带过路的李要强公公。

"哎哟，是宫里的公公！"小荷一惊，连忙转身往院里跑，"少爷，宫里头来人了！"

莫罗手中的筷子一顿，瓷碗与桌面相碰发出清脆的声响。太监亲自上门，多半是皇上召见。他连忙起身，锦袍下摆带翻了凳子也顾不得扶，三步并作两步赶到府门口。

"李公公！"莫罗拱手行礼，虽然如今已是二品大员，但对这位曾关照过自己的老太监仍保持着几分亲近，"什么风把您吹来了？"

李要强眯眼笑了笑，眼角堆起细密的皱纹，却突然正色道："莫大人，闲话容后再叙。皇上口谕——"

话音未落，莫罗已撩袍跪下，额头几乎触地："臣莫罗接旨。"

"着镶蓝旗满洲副都统莫罗即刻进宫，不得有误。"

"臣领旨。"莫罗叩首起身，官服下摆沾了尘土也顾不上拍打，"李公公稍候，容我更衣。"

李要强甩了甩拂尘："去吧，咱家在门口候着。"

莫罗快步回到府内，刘颜已捧着二品武官朝服等候。她手脚麻利地帮他穿戴整齐，又悄悄往他袖中塞了张银票。

"五十两，够么？"她低声问，手指微微发抖。

莫罗捏了捏她的手心："够了。"

待莫罗回到府门口，李要强正在观赏门楣上的匾额。莫罗整了整顶戴，拱手道："劳公公久候，咱们这就走吧。"

三人沿着胡同往外走，清晨的薄雾还未散尽，将青石板路映得湿漉漉的。李要强忽然笑道："莫大人去年进宫时还是个三等侍卫，如今已是二品大员了，当真是年少有为。"