起初，是嗤笑。

酒肆里，酸腐的读书人拍着桌子：“刘骏，刘仲远？竖子尔。招工匠？与贩夫走卒同席？斯文扫地。”

“吾等不屑与之为伍。”

学子嘲笑，名士摇头。多言:此人疯矣。

乡野间，有老木匠听闻，浑浊的老眼亮了亮，随即又黯淡下去。老匠人对着满是老茧的手摇头：“贵人一时兴起罢了，哪真看得上咱这双糙手？”

然而，淮安商队带来的不止是告示，还有精美的工艺品、雪白的盐、清香的皂角，以及烈火般的高度酒。

这些东西，无声地诉说着一个事实：那个据说连“一阵风”都剿灭了的淮安亭侯，似乎对工匠，经商，特别感兴趣……

匠人们的疑虑在动摇。

第一个来投的，是个瘸腿的老铁匠，姓张。他背着破旧的行囊，拄着根枣木棍，一瘸一拐走到招贤馆门前，仰头看着那新挂的牌匾。

守门的士卒刚要呵斥，被里面疾步走出的工造监吏员拦住。

吏员上下打量老张，语气还算客气：“老丈，可是有手艺？”

老张没说话，放下行囊，从里面掏出一把巴掌长、薄如柳叶的小刀，刀身布满细密如鱼鳞的折叠锻打纹路，刃口泛着幽幽蓝光。

他随手捡起门边一块垫脚石，刀锋轻轻一划，石头上留下一道深痕，石屑簌簌落下。

吏员倒吸一口凉气，立刻换了副面孔：“老师傅里面请。侯爷有令，凡有实才，立刻安置。”

老张被恭敬地请了进去。

这一幕，被附近几个探头探脑的游民匠人看在眼里。

第二天，来了三个从豫州逃难来的泥瓦匠，据说会垒一种特别坚固耐水的“三合土”墙。

第三天，一个操着古怪口音的南边木匠，带来几件精巧绝伦、榫卯严丝合缝的小型家具模型……

招贤馆的门槛，渐渐被踏破。

形形色色的匠人，从四面八方汇聚而来。

他们或许衣衫褴褛，或许沉默寡言，但眼神里都燃着同样的东西——希望！

淮安新城西北角，专门划出的匠户居住区，叮叮当当的敲打声和窑炉燃烧的噼啪声，一天比一天密集响亮。

一股铁与火气息的力量，正在淮安的肌理下悄然汇聚。