这一场针对镇国公府与冯家的清扫，从夜幕初垂一直持续到次日天光擦亮方才尘埃落定。

李洵一身玄色劲装早已被敌人的鲜血浸染，脸上手上也沾染了不少血污。

然而仔细看去，他身上并无一处属于自己的伤口，纯粹都是别人的鲜血。

饶是如此。

这般形象若行走在清晨的宫禁之中，也足以让不知情者胆战心惊，以为这位王爷受了何等重伤。

李洵对自己这番尊容浑不在意，顾不得回去换洗，便要立刻去给皇帝报喜。

他对自己的定位清晰无比。

二哥需要他时，脏活累活骂名全背，反正也无所谓了。

不需要时，他便是那个只知风花雪月，强抢民女欺压权贵的混账王爷。

兄弟二人，一个唱红脸，一个唱白脸，分工明确各司其职。

李洵命锦衣卫继续清扫街道，务必在百姓活动前恢复平静。

又将牛思源、冯唐、冯紫英那三颗面目狰狞的头颅胡乱塞进一个厚实的粗布袋子，随手挂在自己的战马鞍侧。

随即，他翻身上马径直朝着皇宫的方向疾驰而去。

…

昨日。

永熙帝以年关赏赐为名，将一众勋贵包括牛继宗、史家兄弟、王子腾、贾政乃至北静王水溶等都召入宫中。

宁荣二府皆是高高兴兴捧着赏赐回去了，唯独镇国公府的牛继宗，被他以另有边务相商为由留了下来。

这一留，便是鸿门宴的开端。

北静王水溶回到府中，心中却是惴惴难安。

他虽未曾直接插手那些走私军械的勾当，以他的身份地位，自有下面的人将孝敬源源不断送上，无需他亲自沾手。

但，不沾手就真的干净了吗？

这件事他没有沾染。

别的一些不干不净的孝敬可是都吃进了肚子里。

大同府的消息水溶并非一无所知。

勋贵圈子自有其获取消息的特殊渠道，那边出事的风声早已隐隐传来。

只是水溶暂时还不算太过担忧。

四大郡王之中，东平郡王早已没落，西宁郡王垂垂老矣。

南安郡王霍家那小子如今跟忠顺亲王李洵走得极近，几乎成了反骨仔。

老一代四大郡王经营下的人脉网，大半已落入他北静王手中。

他自恃根基深厚，圣眷……

至少表面看来依旧，认为十年之内，水家当可稳如泰山。

然而那些与牛继宗牵连颇深的将领，门生故旧，却是担惊受怕了一夜。

多方打听牛公爷是否回府，想要串联求情。

直到天色将明，消息渐渐封锁不住，他们才骇然明白。

皇帝此举，分明是调虎离山，快刀斩乱麻。

牛继宗只怕是回不去了！

……

永熙皇帝一夜未眠。

御书房内，烛火燃了一夜。

永熙帝揉了揉发胀的太阳穴，问侍立在一旁的大太监夏守忠：

“什么时辰了？”

夏守忠连忙抬头看了看西洋自鸣钟，躬身回道：“回万岁爷，已是寅时三刻（约凌晨五点）了。”

永熙帝眉头紧蹙：“这个时辰了还没消息传来？”他心中不免有些焦躁。

虽说相信老六的能力，但牛家毕竟树大根深，私兵众多，万一……

就在此时。

殿外忽然传来一阵熟悉的脚步声。

若是太监或者宫女，必定是轻手轻脚，不会发出声音。

那脚步声分明就是走的随意，没有规矩，大大咧咧，甚至还有些亢奋的感觉。

“二哥。”

“臣弟，幸不辱命。”