大年初五。

年节的喜庆气氛尚未完全消散。

空气中仍残留着爆竹的硝烟味与家家户户飘出的酒肉香气。

京郊之外。

冬日的萧瑟与初春的萌动交织在一起。

集贤书院便坐落在这片略显荒僻却又透着生机的山野之间。

山色在冬日里显得苍黛。

隐约可见些许耐寒的松柏点缀其间。

书院前方不远，是大片休耕的农田，裸露着褐色的土地，等待着春来的唤醒。

更远处。

依稀可见几处炊烟袅袅的村庄。

集贤书院白墙灰瓦，掩映在树木之后，倒也算得上清幽。

此刻，书院大门洞开。

十余名教书先生并五六十个身着洗得发白儒衫的学子，黑压压地跪了一地，个个屏息凝神大气不敢出。

他们早已得了信儿，忠顺亲王驾临！

这对于他们这座籍籍无名，新办的民办书院而言，简直是石破天惊的大事。

“山长，有贵客到了！”

先前通报的教书先生声音还在发颤。

集贤书院的山长姓宋，名文渊，年约六十，面容清瘦，颌下留着三缕长须，此刻正头疼不已。

他原以为是皇商夏家又派人来对招收学生的相貌指手画脚，心中正自烦躁。

当初接受夏家资助实属无奈，虽答应了在招收学子上要五官端正。

可这尺度越来越难以把握，书院是传道授业解惑之地。

岂能沦为挑选俊俏少年的象姑馆？

长此以往，书院名声何在？

正因这尴尬的定位，集贤书院招生艰难，至今学子未满百数。

而书院后续的用度却还需仰仗夏家、周家支持。

每每想起便觉心烦意乱。

他刚想寻个借口打发，却听那先生脸色煞白地补充道：

“不是夏家，是，是忠顺王爷来了。”

“什么？！”

宋山长吓得猛地从椅子上站起身。

“王、王爷？他身份何等尊贵，怎会突然驾临我们这穷乡僻壤的小书院？”

“就是不知道才忧心啊，山长……”几位教书先生围拢过来。

你一言我一语，脸上皆是无措与惶恐。

“忠顺王脾气之大，京城谁人不知？是不是咱们书院哪个不开眼的学生在外头不小心得罪了他？”

“不可能！咱们书院的学生都是些老实巴交的寒门子弟，平日连城门都少进，哪有机会冲撞他忠顺王爷？”

“许是王爷在附近围猎或者别苑游玩，顺道路过，一时兴起进来看看的吧？”有人抱着侥幸心理猜测。

宋山长定了定神，强压下心中的惊涛骇浪，此刻也顾不得细究缘由了，扬声道：

“都别瞎猜了，快，所有人都随我出去迎接王驾，把学生们也都召集到前院场地，不得怠慢。”

于是。

便有了李洵抵达时看到的这乌泱泱跪倒一片的场景。

李洵翻身下马，斗篷在微寒的风中轻拂，他目光淡然地扫过这跪伏的众人，最后落在那为首的宋山长身上。

傅义上前一步，沉声道：“王爷驾到，尔等起来吧。”

“谢王爷。”众人这才战战兢兢地起身，却依旧垂着头，不敢直视。

李洵大致扫了几眼。

那些学子大多不过十几岁的年纪。

面有菜色，衣衫单薄，在这初春的寒风中微微发抖，更显得惶恐不安。

那些教书先生，他也看过书院的介绍，以及他们的详细信息。

教书先生多是些屡试不第的穷酸秀才，连个举人功名都无。

不过教育那些年轻学子也足够了。

此刻面对天潢贵胄，他们手足无措。

即便是最有阅历的宋山长，当年官途最高光时刻。

也不过是个七品县令，在亲王面前与平民无异。

李洵随手将马鞭丢给傅义，信步走入书院大门。

他没有立即说话，而是慢悠悠地踱着步子，仿佛闲庭信步般，打量着书院的一砖一瓦，一草一木。

院落还算宽敞，屋舍也颇新。

只是不少房间空置，显得冷冷清清。

宋山长和一众先生小心翼翼地跟在他身后，紧张的仿似有十五个吊桶打水，七上八下。

这位王爷既不说话，也不表明来意，只是这般审视，更让他们觉得压力倍增，后背都沁出了冷汗。

良久。

李洵才在一处栽着几株枯瘦梅树的小院中停下脚步，悠悠开口，嗤笑道：

“你们这书院经营的怎么样啊？”

书院的情况几乎是一目了然，宋山长也没法睁着眼睛说瞎话，只得讪讪陪笑，脸上皱纹都挤在了一起，躬身道：