秀水又发烧了。

小丫头躺在炕上，脸蛋烧得通红，嘴唇干裂得起皮。管彤彤用湿毛巾不停地给她擦身子，可温度就是降不下来。

这都第三天了，李凤英熬好药汤，愁眉不展，再烧下去可咋整...

曹云飞蹲在门槛上，拳头攥得咯吱响。白医生开的药吃了不见效，打针也只能管一时。刚才他托赵铁军从县医院捎来的退烧药，秀水喝下去就吐了。

得弄点野山参，管大山抽着旱烟说，那玩意儿补元气最灵。

曹云飞二话不说就进屋收拾行装。野山参是长白山最金贵的药材，这些年越来越难找，只有老猎人才知道哪儿还有。

爹跟您去，管大山拄着拐杖站起来，我知道老鹰崖下还有几窝...

不行，曹云飞按住老丈人，您腿脚不利索，我去找巴特尔。

巴特尔一听秀水病了，立刻牵出他的蒙古马：走！我知道个地方！

两人骑着马往深山走，黑云和巴特尔的猎犬阿尔斯楞在前面开路。七月的山林郁郁葱葱，空气中弥漫着松脂和野花的香气。

前年我在野狼沟见过一片参，巴特尔指着东南方，得有五六品叶！

曹云飞心头一热。人参按叶片分品级，六品叶至少是百年老参，药效最强。但野狼沟地势险峻，还有狼群出没，一般猎人根本不敢去。

日头爬到头顶时，两人来到一处幽深的山谷。谷底溪水潺潺，两岸长满了一人高的蕨类植物。巴特尔突然勒住马：

远处传来的鸟叫，像是斑鸠，但尾音带着奇特的颤音。

参鸟！曹云飞眼睛一亮。传说采参人会驯养一种专门找人参的鸟，没想到真让他们遇上了。

两人悄悄下马，循着鸟鸣摸过去。在一片桦树林边缘，他们看见只灰褐色的小鸟站在矮灌木上，不停地啄食红色浆果。

真是参鸟！巴特尔压低声音，它在吃人参果！

曹云飞仔细搜索周围，果然在参鸟下方的草丛里发现了几株翠绿的植物——顶上是五片小叶组成的复叶，中间托着簇红艳艳的浆果。

五品叶，他数了数，也不错...

正要动手挖，巴特尔突然拽住他：等等！看那儿！

顺着蒙古汉子手指的方向，曹云飞看见不远处有株特别高大的参，茎秆粗得像筷子，顶上是六片完整的复叶！

六品叶！两人异口同声。

曹云飞从背囊取出索宝棍——一根特制的红木棍，两头包着铜皮。他小心翼翼地拨开人参周围的杂草，露出黑油油的土壤。

得用鹿骨针挖，巴特尔递过个小工具，不能伤一根须子。

挖参是门精细活。曹云飞跪在地上，像考古学家似的，一点点清理参根周围的泥土。汗珠子顺着下巴往下滴，他也顾不上擦。

突然，参鸟发出急促的声，扑棱着翅膀飞走了。黑云和阿尔斯楞同时竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜咽。