一股无形的压力，悄然弥漫开来。

钱老三下意识地后退了半步，随即意识到自己的失态，更加恼怒：“你……”

“钱老三！大清早的吵吵什么？！”一个威严的声音传来。百户郑坤不知何时出现在校场入口，正皱着眉头看着这边。

钱老三吓了一跳，连忙躬身行礼：“百户大人！没……没什么，小的跟沈小旗……切磋切磋……”

郑坤锐利的目光扫过沈炼狼狈的样子和苍白的脸色，又看了看钱老三，冷哼一声：“切磋？我看是找茬吧？滚去操练！”

“是！是！”钱老三如蒙大赦，灰溜溜地跑了。

郑坤的目光落在沈炼身上，停留了片刻。他看到了沈炼湿透的单衣，看到了他包扎的伤口，也看到了他眼中尚未完全褪去的冰冷和……一丝难以言喻的坚韧。

“伤没好利索，就别逞强。”郑坤的声音依旧沉稳，听不出喜怒，“卫所里，光有蛮力不行，得动脑子。”

说完，他不再看沈炼，转身走向点将台。

沈炼看着郑坤的背影，沉默片刻，对着背影抱了抱拳，然后转身，拖着疲惫的身体，一瘸一拐地离开了校场。

回到卫所分配的简陋值房，沈炼换下湿透的衣服，用冷水擦了把脸，强迫自己清醒。身体的疲惫和伤痛是真实的，但郑坤那句“光有蛮力不行，得动脑子”，却在他心中激起波澜。

除掉疤脸刘！

这个念头再次强烈地浮现。硬拼？以他现在的身体状态，无异于送死。必须用“脑子”！必须“合法合理”！

他需要信息！需要了解规则！需要找到疤脸刘的弱点！

他想起了卫所里那个几乎被人遗忘的老书吏——赵伯。

赵伯的“架阁库”位于卫所最偏僻的后院角落，一间低矮、阴暗、常年散发着霉味和尘土气息的小屋。里面堆满了积年累月、无人问津的旧案卷宗、文书档案，如同一个被时光遗忘的坟墓。