很快，加征“安神税”的政令便如同瘟疫般传遍了临荒集。原本还算热闹的街市，瞬间萧条了不少。百姓们脸上失去了笑容，取而代之的是愁苦与恐惧。

对面陈记裁缝铺的生意一落千丈。石头的父亲，陈师傅，整日唉声叹气。三两白银，对于他们这样的小户人家，无异于一笔巨款。

“这可怎么是好……就是把铺子卖了，也凑不齐啊……”陈娘子抹着眼泪，声音哽咽。

“实在不行，我就去服徭役！”陈师傅咬着牙，脸上是无奈与决绝，“总比看着一家老小饿死强！”

“爹！不要去！”石头紧紧抱着父亲的腿，小脸上满是惊恐，他虽然年幼，也隐约知道被征去服徭役意味着什么，那几乎是九死一生。

林默隔着街道，看着裁缝铺里那绝望的一家三口，看着石头那双因为恐惧而蓄满泪水的大眼睛，心中那根名为“平静”的弦，被轻轻拨动了一下。

他依旧可以置身事外。这凡俗王朝的兴替，亿万生灵的苦难，于他漫长的修行路而言，不过是过眼云烟。他挥手间便可离开，带着母亲去往任何他想去的地方，无人能阻。

但，看着母亲因为这些消息而蹙起的眉头，看着街坊邻里脸上的绝望，看着石头一家的困境，他发现自己的心，无法再像最初那般冰冷和疏离。

这间面馆，这条街道，这些鲜活而真实的人，在不知不觉中，已经在他心中占据了一小块位置。守护母亲，与守护这份由无数个“母亲”、“石头”构成的、脆弱平凡的安宁，似乎产生了某种共鸣。

当晚，玄尘子悄然来访，神色比以往更加恭敬，甚至带着一丝后怕。

“主人，王城那边……情况不妙。”玄尘子低声道，“国主杀戮过甚，皇道龙气虽因此更加凝聚凶戾，但其神魂似乎已被戾气反噬，行事愈发癫狂。他……他似乎隐约察觉到临荒集有‘异常’，曾向我问询，被小人以‘地脉偶动’搪塞过去，但他未必全信。”

林默手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。他没有立刻回应。

玄尘子犹豫了一下，又道：“还有……小人暗中查探，发现国主修建‘镇梦台’是假，借此敛财、并以生魂血气滋养其皇道龙气是真！那图纸……那图纸分明是一座邪异的祭坛！长此以往，无臣国必将生灵涂炭！”

房间内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。