《公报》报社二楼，灯火荧荧，映着伏案的侧影。
林怀舟搁下狼毫，指尖轻按微胀的太阳穴。
桌案上，新排的报纸清样墨迹未干，裹着她一身疲惫。
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【大清国闻：总理衙门议开新港 以促商贸】
京城九月初电，由香港“皇后号”轮船携至。
闻总理各国事务衙门正与英美法等国公使会商，拟于长江中游口岸再开新商埠一处，以利洋货入关、丝茶出口。若此事得成，则我粤闽商号或可再添一通商坦途。然亦有朝臣忧心，恐洋人借此深入腹地，扰乱民生。此事仍在廷议，未有定论。
【新增要闻】
泰西列强争霸 普法巴黎城下血战
据纽约电报，由大西洋海底电线传来欧罗巴洲消息：法兰西国都巴黎城，现为普鲁士大军重重围困，已近一月，城中粮草日渐不济。法军数次突围，皆败北而归，死伤甚众。此战胜负，关乎两国国运，天下震动。有识者论，西洋诸国强弱之势或将因此战而变。
【本地要闻】
秋日渐深，佳节将至。然近日城中多有摩擦，尤以码头及工厂左近为甚。有同胞晚归，无故遭醉酒之徒寻衅滋事，致有口角，偶有肢体损伤。本报在此敬告诸位乡亲：时局不靖，入夜须结伴而行，避走暗巷。若遇豺狼当道，切记保全性命为上，万勿以卵击石。
又闻，日前不幸罹难之数位同胞，其身后事已由秉公堂牵头，社区仁翁善士合力操办。秉公恤邻，乃我华人传统美德。六大会馆已议定，将为死伤者家眷筹集抚恤银两，聊表慰问。各商号及侨胞若有善心，可往会馆捐助。
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市议会拟立新规 严查木楼防火
又及，市参事会将于下周一集议，商讨木结构房屋之防火新章程。闻此法对人口稠密之区检查尤为严苛。我华埠商铺民居，多为木楼，且毗邻而建。敬请各商号、各乡亲留意此事，预为准备，勤加自查，切勿予人以口实。
【秉公堂公告】
为议合境平安事，本堂定于本月廿五（下周二）晚，于中华公所召开各商号及侨领会议。近来是非频发，务请各埠领袖务必到场，共商对策。我华人旅居金山，素以勤勉忍耐为本，凡事当以和为贵，以大局为重。
严禁唐人街私斗，违者将依规章处置，究办。
【船期消息】
太平洋邮船公司“太平洋皇后号”轮船已于昨日抵港。
船上载有家书三百余封，即日可到各会馆领取。
新抵埠寻亲者，可至冈州会馆或中华公所查询唐人街名录。
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底下是商业行情，近日米面油价，还有寻人启事，分类广告种种不一。
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她再次检查一遍，收拢整齐。
来金山日久，惊涛骇浪已远。
她不再是昔日那个在屈辱与恐惧中沉浮的浮萍。
如今，她是唐人街“义学”的女先生，亦是这《公报》案牍劳形的校稿人。
“怀舟，今日的稿子，可都校完了？”
邻桌王老先生问道。
遗下的秀才，避乱至此，如今是报社主笔。
银须白发，老式圆镜片后，目光总习惯地微眯着。
“王伯，俱已校过。”
林怀舟轻声应着，将稿样叠得齐整，
“只是近日文稿如潮涌，排版房的师傅们，怕是要挑灯夜战了。听闻楼下伙计说，咱们的报纸，已流布至萨克拉门托与诸华人社区了。”
王秀才捋须笑了两声，
“是啊，多赖秉公堂与冈州会馆的弟兄们襄助。如今这金山埠，乃至整个加州的同胞，眼巴巴望着这纸上乾坤。不仅思乡情切，更欲知在此异邦，吾辈华人，如何方能挺直脊梁，免遭凌辱。”
一旁撰写时评的李先生亦搁笔叹道：“诚哉斯言！只恨吾等老朽，目昏手拙。怀舟啊，你前番所议，再招些通文墨、明事理的青年男女入社，正当其时。不拘一格，唯才是举，报社当予其一方天地。”
林怀舟颔首，目光掠过这间斗室。
书卷盈架，墨香浮动，聚集着唐人街稀有的“斯文种子”。
他们以秃笔为戈，录下异乡的血泪与抗争，亦试图点燃一盏微弱的灯。
名曰“明理”，名曰“自强”。
她眷恋此处。
眷恋这方寸间，以笔墨构筑的、迥异于外间腥风血雨的天地。
在这里，她不是谁的未婚妻，不是谁的禁脔，亦非需人庇护的弱质。
她是林怀舟，凭腹中诗书、腕底功夫，挣一份体面与生计的寻常女子。
目光无意识地飘向窗外。
楼下，唐人街的喧嚣依稀可闻。
秉公堂的打仔们着统一黑色短褂，二人成行，于街角逡巡，腰间插着枪套，里面是五响连珠手枪。
自陈九整合致公堂与冈州会馆，立下这“秉公堂”，街面秩序确乎肃清不少。
这“秩序”之下，埋着多少森森白骨。
小主，
巴尔巴利海岸那场血战，她事后曾去看过，街道上的血腥味洗都洗不干净。
她用力甩头，似要将这些纷纭杂念驱散。
她的人生，好容易才从那漩涡里挣出，不愿再被卷入那深不见底的墨色。
“王伯，李叔，时辰不早，怀舟先告辞了。明早义学尚有课业。”
她起身，将桌案收拾得整洁，与众人道别。
“路上仔细些。”
王秀才殷殷叮嘱。
林怀舟唇角牵起一抹浅淡笑意，披上外衣，提了那小小的手袋，步下吱呀作响的木梯。
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报社后门，通往一条窄仄的背街小巷。
无都板街的浮华，只有杂物箱和竹编筐子堆叠。
林怀舟一踏出后门，脚步便生生钉在原地。
巷口浓墨般的阴影里，默然立着一个男人。
身形颀长，一袭深色洋装笔挺如刀裁，与这陋巷的颓败格格不入。
他只是伫立，无声无息，却搅乱了周遭的寂静。
林怀舟的心，骤然悬至喉头。
她下意识退后半步，手指死死扣住冰凉的门框，一声惊呼几乎脱口而出。
报社门前不远处，便有秉公堂的兄弟值守。
只需一声……
便在气息将吐未吐之际，那人自阴影中踱出。
昏黄的灯光，泼洒在他面上。
一张她曾无比熟稔，而今只愿永世遗忘的脸庞。
来人摘下帽子，鼻梁高峻，薄唇抿着冷硬的线条。
于新。
林怀舟的呼吸，在这一刻凝滞。