董其德选定的山谷盆地气氛愈发紧张。

刚刚结束一场对荷兰人派出城的巡逻队的伏击，规模不大，却也见了血。

胜利的喧嚣过后，营地并未有多少欢欣，反而被一种更深的沉重所笼罩。

新兵们大多眼神惶恐，而那些从香港和安定峡谷调来的老兵和骨干，则默默擦拭着武器，脸上是久经沙场的麻木。

权力的交接是无声却又分明的。

李庚和他带来的那批振华学营毕业生，以专业素养和陈九赋予的指挥权，迅速接管了军事部署。

阿吉和他手下那些跟着董其德最早打下这片基业的弟兄们，虽然名义上仍是核心战力，但指挥链条的变化，每个人都能感受到。

夜雨敲打着芭蕉叶，董其德披着一件油布雨衣，找到了正在一处哨塔下独自抽着水烟的阿吉。

阿吉的身影在昏暗的马灯光线下显得有些落寞，他身上那件黑色短衫沾满了泥浆和不知名的草屑，唯有那双眼睛，在烟雾缭绕中依然明亮。

“阿吉，”董其德在他身边坐下，递过一个从缴获物资里找到的荷兰军用水壶，“喝点酒，去去寒气。”

阿吉接过水壶，仰头灌了一大口辛辣的杜松子酒，喉结滚动，发出咕咚一声响。他没有看董其德，目光依旧投向远处黑暗的雨林。

“心里不舒坦？”董其德轻声问道。

他能感觉到阿吉身上那股压抑的郁气。

李庚的到来，不仅带来了新的战术和纪律，也无形中宣告了阿吉这些“草莽英雄”时代的某种终结。

战争，正在变得更加“专业”，也更加冷酷。

阿吉吐出一口浓密的烟雾，烟雾在潮湿的空气中久久不散。

他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑容：“董先生，读书人就是心思多。有什么舒坦不舒坦的？打仗，杀人，听命令行事，九爷让咱做什么，咱就做什么。以前是这样，现在也是这样。”

“但总归不同了。”董其德看着他，“咱们相处日久，我听过你说，你是最早跟着九爷的一批，从古巴杀出来，从无到有打下这片基业。如今李庚他们来了，论战场搏杀，你们是前辈；可论排兵布阵，调兵遣将，他们是学营出身。九爷把指挥权交给了他们……你心里，当真没有一点想法？”

阿吉沉默了片刻，似乎在回忆着什么。

雨声淅沥，远处的蛙鸣和不知名的虫叫交织在一起，构成了一曲南洋雨夜。

“想法？”阿吉又灌了一口酒，声音低沉下来，“想法自然是有的。不过，不是你想的那种。”

他转过头，看着董其德，那双在战场上杀人不眨眼的眸子里，此刻竟流露出一丝罕见的迷茫和追忆。

“董先生，你留过洋，见识广，我却不同。

你知不知道，从古巴到旧金山，最早跟着九爷混的那帮兄弟里，有三个小子，年纪最轻，却也最得九爷看重？”

董其德摇了摇头。他对陈九在旧金山的早期经历，只是一些零散的传闻。

“一个，是客家仔阿福，”阿吉伸出手指，慢慢数着，“那小子，鬼精鬼精的，脑子转得比谁都快。另一个，是你现在看到的我，阿吉，马来土着，烂命一条，就会使枪弄棒。还有一个……”

他顿了顿，声音里带上了一丝复杂的情绪，“还有一个，是瞎了一只眼的小哑巴，陈安。那孩子，命苦，可心思最细，也最狠。”

“我们三个，算是最早跟着九爷从死人堆里爬出来的，年纪最轻。阿福脑子活，九爷让他学着读书，管杂务，学着跟洋人打交道。小哑巴不说话，但忠心，九爷走到哪都带着他，是九爷身边的影子。”

“而我，”阿吉自嘲地笑了笑，“我跟九爷出生入死的次数最多。从古巴的甘蔗园，杀到旧金山的码头，再到萨克拉门托的农场……哪一次火并，哪一次械斗，我不是冲在最前面？我这条命，是九爷从阎王爷手里抢回来的，早就不是我自己的了。”

他深深地吸了一口水烟，烟锅里红色的火星明明灭灭，映着他轮廓分明的侧脸。

“九爷曾经问过我，阿吉，你想不想去读书识字？将来和阿福一起，帮我管更大的摊子。”

“我说，九爷，我这人天生顽劣，斗大的字不识一筐，脑袋瓜子也不灵光。学不来那些弯弯绕绕。我就认枪，枪打得准。别的我不会，也不想学。我就想跟在九爷身边，当个贴身护卫，帮九爷挡子弹，这就够了。”

“可九爷不同意，”

阿吉的语气里带着一丝无奈，“他硬逼着我去学堂。你知道吗？那感觉比挨刀子还难受。阿福和小哑巴，学什么都快。我呢？坐不住，听不懂。先生讲孔夫子，我满脑子都是怎么拆解那支新缴来的史密斯威森左轮。后来，我干脆天天跟着崇和大哥、梁伯、昌叔他们打拳，练枪法。九爷看我实在不是那块料，也没办法了。”

“后来，他让阿福跟着那些留美的学生，去了美国读书，现在好像去了东部的大学，听说现在学问做得很大，能跟洋人的教授辩论了。小哑巴也出息了，拜了那个鼎鼎大名的香山容纯甫做先生。”

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“而我，”阿吉指了指自己，“九爷派到了萨克拉门托的农场，当了个护卫队长。后来又安排我去了安定峡谷，跟一些外国佬学什么队列整军，操练新兵。现在，又让我到这南洋的烂泥潭里，冲锋陷阵。”

他说完，看着董其德，眼中没有怨恨，只有一种历经世事后的平静。“你问我后悔吗？董先生，我不后悔。”

“梁伯以前跟我说过一句话，我记到今天。”

阿吉的声音变得很轻，仿佛怕惊扰了什么，“他说，这世上的事，就是这么分的。有人坐堂上吃饭，就得有人在堂下当差。有人读书写字，就得有人扛枪卖命。有人当官发财，就得有人去死。”

“阿福和小哑巴，他们是读书的料，将来是要帮九爷治理天下的。我不是。我的命，就是打打杀杀的命。我是马来人，能回到南洋这片土地，带着弟兄们打仗，已经是天大的造化了。要是能打赢，将来留在这里，替九爷看守门户，或许……更像是我的宿命。”

他抬起头，望着被雨水洗刷过的、墨蓝色的夜空，那里有几颗星星，正顽强地透过云层的缝隙闪烁着微光。

“比起那些在家乡饿死、病死，或者死在猪仔船上的同胞，我阿吉这条命，已经强过无数人了。还有什么不满足的呢？”

董其德沉默了。他看着眼前这个看似粗犷、内心却有着一套朴素而坚定生存哲学的男人，心中五味杂陈。

他想说些什么，关于理想，关于未来，关于不公。

但话到嘴边，却又觉得如此苍白无力。

阿吉所说的，何尝不是这个时代最残酷的真相？

在殖民者和旧帝国的双重压迫下，底层华人如同野草，能找到一片得以扎根生存的土壤，已是奢望。至于选择哪条路，是读书还是扛枪，或许从一开始，就由不得他们自己。

“梁伯还说了，”阿吉像是想起了什么，又补充了一句，“他说，读书人有读书人的用处，武夫有武夫的本分。各安天命，各尽其职，才能把事情做成。李庚他们来了，是好事。打仗，光靠不怕死是不够的，还得懂章法。他们懂，就让他们来。我阿吉，听令就是。”

他将水壶递还给董其德，站起身，拍了拍身上的泥土。“雨小了。我去看看前哨的兄弟。董先生，你也早点歇息。明天，怕是还有硬仗要打。”

说完，他扛起那支老旧的水烟筒，拎着那把不知饮过多少人血的砍刀，头也不回地走进了雨幕之中。

董其德独自坐在那里，良久无言。

他拿起水壶，也狠狠灌了一口酒。

辛辣的液体灼烧着他的喉咙，却驱不散心中那股莫名的寒意。

他这位留英归来的“天之骄子”，在这片远离文明的雨林里，他的宿命又是什么？

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李庚和他带来的“种子”团队抵达后，整个根据地的运作模式发生了质的变化。

但李庚面临的最大挑战，并非来自外部的荷兰人，而是内部那数千名刚刚摆脱苦力身份、人心惶惶的华工。

他们经历了暴动初期的血腥与混乱，又目睹了荷兰人的残酷报复，对于未来充满了迷茫和恐惧。

许多人私下里仍在观望，甚至有人偷偷议论，是否该向荷兰人投降，换取一条生路。

董其德很敏锐，单纯的军事高压无法真正凝聚人心。

他采纳了李庚带来的、在振华学营反复推演过的“军政结合”策略，决定召开一次全体人员大会。

大会的地点，选在了一片被清理出来的开阔地上。

四周，是荷枪实弹的九军战士警戒。数千名华工，按照他们原先所属的种植园和籍贯，被分成一个个方阵，席地而坐。许多人脸上依旧带着麻木和不安，交头接耳，不知道这些“造反”的头领们葫芦里卖的什么药。

阿茂，如今已是第一哨哨官，带着他手下那一百多个老猪仔出身的弟兄，坐在最前面。他的腰杆挺得笔直，扫视着人群。

这些这几月和董其德暗中较劲的头领都知道，今天这场会，至关重要。

董其德、阿吉、李庚以及新成立的指挥部成员，一起走上了临时搭建的台子。

没有过多的客套，董其德率先开口。他的声音通过一个简易的铁皮扩音器，传遍了整个会场。

“各位兄弟！各位同胞！”

“巴塔克高地的血还未干透，荷兰人就急不可耐地把屠杀的捷报传遍了整个苏门答腊。

那些红毛鬼用最野蛮的法子，就是要叫我们晓得——顺者苟活，逆者屠戮！棉兰城里的乡亲，个个面如土色，连大气都不敢喘。日日都有人被拉到码头边上砍头，在座有好多外出放风打仗的兄弟，你们挨个问一问，我说的可有错！”

“最叫人揪心的，不是红毛鬼的洋枪大炮，是我们自家好多刚挣脱镣铐的同胞！

有人脸上还留着鞭痕，眼里还映着血光，夜里惊醒都要摸一摸脖颈是否还在。

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有人偷偷合计着要不要回去当顺民，有人整日望着棉兰方向发抖。

这也怨不得他们——被当作畜牲使唤了半辈子，连腰杆都忘了怎么挺直！

“我知道，大家心里慌，不知道跟着我们闹腾，到底图个啥。图个吃饱饭？我们现在有粮。图个不受欺负？我们现在有枪。但这够吗？不够！”