旧金山。

凌晨，天色将明。

今天是华人的大日子。

恰逢此间，一片大雾弥漫。

今晨的雾，尤为浓重。它彻底淹没了那些属于米利坚人的煤气灯、银行和电报局，将它们化为一片混沌的、昏黄的剪影。

但这片大雾，在抵达两个特定的街区时，却仿佛撞上了一道无形的屏障。

唐人街以及，被华人紧密控制、与其连为一体的巴尔巴利海岸。

这里，是华人口中的“金山大埠”。

是数万华人用血汗、乡愁、白骨和黄金堆砌起来的化外之地。

今晨，这片土地的气正在改变。

雾气无法深入。

它们在唐人街主街口那个巨大的牌坊前翻滚、迟疑、退避。

因为在它们更深处，有另一种更强大、更炽热、更古老的气息正在升腾。

那是香火的气。

成千上万支檀香、沉香、降真香，混杂着艾草、符纸和祭品燃烧的浓烈气味，已经在这片区域的上空盘旋了整整三天。

它们没有飘散，反而凝结、压缩，汇聚成一道肉眼可见的、灰中带金的巨大云柱，仿佛一根通天彻地的香，从唐人街的心脏——冈州会馆内的关帝庙笔直地刺向夜空。

这不是庆典，更不是节日。

今天，“汉寿亭侯、昭烈武成、义勇武安、忠义神武、关圣帝君”，将要“巡境”。

应此地凡人之请，祂要亲自降临这片疆域，用祂的神威，将一切盘踞于此的污秽、邪祟、瘟疫和异域的、不怀好意的灵，彻底击溃。

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关帝庙内。

这里是整个“金山大埠”的权力与信仰的中枢。

庙堂里没有一丝风，但上百支巨大的“龙凤喜烛”的火焰却在疯狂地摇曳、舞蹈。

光影在神龛上投下了变幻莫测的阴影。

空气沉重。

前列一排是华人总会的理事，致公堂的香主，随后是六大会馆的大董，工商会的代表。

这些掌握着这片土地上几乎所有人生计、律法和贸易的侨领们——此刻正身穿重、古老的祭祀袍服，肃立在神案之前。

为首之人，单独站在前方，更是深深陷进了香火中央，背影几不可查。

他们的身后，是唐人街各个势力的代表，他们同样身着统一的黑缎马褂，腰间扎着红带，表情肃穆，不发一言。

所有人，都在等待。

“咚。”

一声沉闷的法鼓声响起。

“咚。”

“咚。”

三通鼓毕。

站在主祭位置的老人高声嘶喊。

“吉时已到。”

他的声音豪迈，如同金石相击，清晰地传到每个人耳中。

“上香！”

为首之人上前，从“礼生”手中接过三支粗壮的龙香。

他走到那座高达三米的黄铜香炉前，在缭绕的烟雾中，三跪九叩，然后将龙香插入香炉。

“轰——！”

三支龙香的香头，在插入的瞬间，竟不约而同爆出一团火焰。

“帝君……”

人群中传来压抑的吸气声。

这“发炉”，是神明显灵的征兆。

主祭走到关圣帝君的神像前。

这尊神像高大威武，凤眼蚕眉，面如重枣，不怒自威。祂的眼睛，正以一种俯瞰众生的姿态，凝视着庙门之外的、被烟气包裹的领地。

主祭从香案上拿起一对朱红色的筊杯。

他高举筊杯，用一种古老的、介于吟唱和低语之间的声调，向神明“请示”：

“伏以天清地宁，吉日良辰。谨具馨香，虔申昭告。今有金山合埠侨民，恭请圣帝法驾巡行，荡涤妖氛，靖绥疆土，护佑生民。敢问帝君，可否启銮？”

他松开手。

“啪嗒！”

两块木片在空中翻转，落在了冰冷的石质地板上。

一阴，一阳。

“圣筊！”

主祭深吸一口气，转身，面对紧闭的庙门，用尽全身力气，向前一指，声若洪钟：

“帝君，起驾——！”

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“时辰到——开路！”

随着“知客”一声悠长、划破深蓝色天空的唱喏，那两扇封了三天的、贴着巨大封条的沉重庙门——

“轰——隆——！”

被人从两侧猛然拉开！