离阳皇宫的后花园，在深秋的寒意中显得愈发寂寥。金黄的银杏叶与火红的枫叶交织，却难掩那份萧瑟与凄凉。老皇帝赵礼佝偻着背，缓缓走在铺满落叶的小径上，每一步都显得那么沉重。他枯瘦的手指紧紧捏着那本薄薄的折子，纸张边缘已被汗液浸得发皱，仿佛承载着千钧重担。
夜风如刀，卷着几片枯叶掠过他的脚边，发出沙沙的声响。然而，赵礼却浑然不觉，他的全部心思都集中在那本折子上。折子是元本溪呈上的，里面详细列出了八条遏制北凉的建议，每一条都直刺徐骁的要害。削夺北凉三州赋税，让北凉军饷短缺；调离燕敕王赵炳麾下铁骑制衡，削弱北凉周边军事力量；密令蓟北韩崂山暗中布局，意图在北凉内部制造混乱……字里行间，都是刀刃般的算计，让人不寒而栗。
赵礼知道，这些建议一旦实施，徐骁和北凉必将陷入困境。但同时，他也清楚，这每一条建议都像是在剜离阳的血肉。北凉，那可是离阳的西北屏障，三十万铁骑镇守边疆，让外敌不敢轻易进犯。徐骁，更是离阳的功臣，他南征北战，为离阳打下了半壁江山。然而，功高震主，这四个字如同一座大山，压得赵礼喘不过气来。
“咳咳……”剧烈的咳嗽声打破了夜的寂静，赵礼弯下腰，双手捂住嘴巴，试图抑制住那撕心裂肺的咳嗽。咳完后，他感到一阵眩晕，顺势靠在旁边的汉白玉栏杆上，眼皮越来越沉。龙袍宽大，裹着他如枯枝般的身躯，倒像是被风一吹就会散架。这些年，他总在夜里梦见徐骁。有时是那个年轻时跪在金銮殿上，一身征尘却眼神如狼的将军，那眼神中充满了对权力的渴望和对未来的憧憬；有时是率领三十万铁骑踏破西楚都城，身后尸山血海的“人屠”，那场景惨烈至极，让人不忍直视。
可今晚不同，他握着这叠能置徐骁于死地的折子，心中充满了矛盾和挣扎。在半梦半醒之间，他竟看见黑压压的冤魂漫过宫墙，那些冤魂面目狰狞，口中发出凄厉的哀嚎。百万人的哀嚎凝成一只枯槁的大手，死死攥住他的脖颈，让他无法呼吸。
“离阳皇帝老儿！”突然，一个熟悉而又恐怖的声音在他耳边响起。赵礼猛地睁开眼，只见徐骁站在尸山顶端，一身血衣，眼神中充满了怨毒。“你要是胆敢打我北凉的主意，那就是离阳灭亡之日！”徐骁的声音沙哑而低沉，却带着百万人的怨恨和愤怒，仿佛要将赵礼吞噬。
赵礼猛地惊醒，冷汗浸透了贴身的寝衣。他低头看去，手中的折子早已滑落，在青石板上发出轻响。他俯身捡起折子，指尖颤抖着抚平褶皱，仿佛在抚平自己内心的恐惧和不安。再抬头时，那双浑浊的眼睛里忽然燃起年轻时的狠厉，阴鸷得像是淬了冰。
“徐骁啊徐骁……”他对着空无一人的花园低语，声音中充满了无奈和决绝，“不是朕容不下你，是这万里江山，容不下一个功高震主的异姓王……你若安分守己，朕自会保你荣华富贵；但你若心生反意，朕也绝不会手下留情。”
话音未落，夜空突然亮如白昼。原本该是弦月的天幕上，竟有三轮圆月同时悬于中天，清辉冷得刺骨。赵礼猛地抬头，只见钦天监方向接连传来脆响，十二道红光冲天而起，如同十二把利剑划破夜空。那是预警玉简爆裂的异象，意味着有绝世高手闯入皇宫，且实力强大到足以触发预警。
赵礼心中一惊，还没来得及唤人，一阵清越的琴音便穿宫而来。《广陵散》的杀伐之韵混着沛然剑意，竟让宫墙都微微震颤。这琴音他再熟悉不过，那是曹长卿的琴音。曹长卿，西楚旧臣，天象境大圆满的高手，当年西楚覆灭时，他眼睁睁看着皇后被污蔑为祸国妖姬，看着故国百姓尸横遍野，而这一切的始作俑者，便是眼前这位躲在深宫的皇帝，和那个替他挥刀的徐骁。
“陛下！”就在这时，大内总管韩貂寺的声音带着从未有过的急促传来。这位平日里总是笑眯眯的“人猫”此刻脸色铁青，红丝缠满的双手已然蓄势待发。“是曹长卿！天象境大圆满！奴才护您去景阳宫地道！”
赵礼被韩貂寺半扶半搀着往后退，他的心中充满了愤怒和不甘。他身为离阳皇帝，却要被一个臣子逼得躲进地道，这简直是奇耻大辱。然而，他也知道曹长卿的实力，那可不是他能轻易应对的。
眼角余光瞥见九龙壁上立着一道青衣身影，赵礼的心中一紧。那人负手而立，月光洒在他脸上，映出三十年未消的恨意。曹长卿的眼神如刀，仿佛要将赵礼看穿。
“三重防御，布下！”韩貂寺的声音穿透琴音，带着不容置疑的威严。随着他一声令下，宫道两侧突然涌出八百羽林卫。这些禁军身披玄铁重甲，手持长戟结成“铁马冰河阵”。黑沉沉的甲胄连成一片，竟真有几分冰封江河的气势。他们迈着整齐的步伐，向曹长卿逼近，长戟在月光下闪烁着寒光。
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曹长卿却只是淡淡一笑，仿佛对这八百羽林卫毫不在意。他抬手并指如剑，儒家浩然气与兵家杀伐术在他指尖交融。一道三丈长的剑气骤然成型，带着“虽千万人吾往矣”的决绝，直扑羽林卫大阵。那剑气如同一条巨龙，所过之处，空气都被撕裂开来，发出尖锐的呼啸声。
“铛！铛！铛！”剑气掠过之处，玄铁重甲应声碎裂，就像麦浪被狂风扫过，八百禁军竟无一人能挡。他们纷纷倒地，口中发出痛苦的呻吟。史书记载“青衣过处，甲胄自裂”，便是此刻。第一重防御，瞬间被破！
韩貂寺眼神一凛，他知道曹长卿的实力远超他的想象。袖中红丝悄然飞出，却不是攻击曹长卿，而是示意暗处的赵勾死士动手。这些赵勾死士都是离阳皇宫的精锐，他们擅长暗杀和潜伏，是离阳皇帝的最后一道防线。
十二道黑影如鬼魅般从殿角闪出，每人手中都握着三枚锁龙钉。这是专门克制宗师境高手的暗器，淬了西域奇毒，见血封喉。十二人呈周天之势掷出暗器，银芒如星雨般罩向曹长卿。那锁龙钉在空中划出一道道诡异的弧线，让人难以捉摸。
“雕虫小技。”曹长卿轻笑一声，从袖中取出一页泛黄的纸卷。那是《黄庭经》的残页，经他以真气催动，竟化作一柄无形长剑。墨迹流转间，所有锁龙钉都被震飞，齐刷刷钉入旁边的盘龙柱。墨字渗进石柱，竟渗出丝丝血痕，深达三寸。那血痕如同一条条毒蛇，让人看了不寒而栗。第二重防御，再次被破！
此时曹长卿已距御案不过百余步，韩貂寺终于亲自出手。这位指玄境巅峰的宦官身形一晃便挡在前面，十根手指上缠绕的红丝瞬间暴涨，如毒蛇般缠向曹长卿的左足。这红丝乃是以活人精血炼制，专克真气，寻常宗师沾上便会功力尽失。韩貂寺的眼神中充满了狠厉，他要将曹长卿留在这里。
“阴物也配阻我？”曹长卿大笑一声，体内天象境真气轰然爆发。那真气如同汹涌的潮水，向四周扩散开来。红丝只缠了他三息，便被笑声震得寸寸断裂。脚下青砖应声龟裂，裂纹如楚河汉界般蔓延开去，将殿前广场一分为二。那场景壮观而又恐怖，让人不禁感叹曹长卿的实力。
韩貂寺暗道不好，这曹长卿的实力竟已到了这般地步。他一边以红丝勉强抵挡，一边低声对身后的小宦官道：“传我命令，强弩营上箭，再去请钦天监监正和龙虎山的几位道长！”他知道，仅凭自己的力量是无法阻挡曹长卿的，必须尽快召集更多的高手前来支援。
曹长卿何等眼力，早已看穿他的打算。韩貂寺的红丝阴毒难缠，若拖延下去，离阳的高手定会源源不断赶来，到那时再想脱身便难了。他虚晃一招，逼退韩貂寺，身形已化作一道青虹掠向宫墙。那速度之快，让人眼花缭乱。
“曹长卿，西楚旧臣！”他的声音在夜空中回荡，带着未消的杀意，“今夜是小试牛刀，赵礼老儿，我还会再来的！”那声音如同炸雷一般，在皇宫中久久回荡。
青影消失在月色中，留下满宫惊魂未定的禁军。他们看着曹长卿离去的方向，眼中充满了恐惧和敬畏。韩貂寺收了红丝，脸上不见丝毫慌乱。他知道曹长卿说的是实话，此人已是天象境大圆满，与自己不相上下，若真要鱼死网破，这皇宫未必能护得住皇帝。
“去，”他对心腹低语，“让杨东坪带着那批人动起来，太安城的天，该收紧些了。”他知道，从今晚开始，离阳皇宫将不再安宁，一场更大的风暴正在悄然酝酿。而他和赵礼，也将面临前所未有的挑战。
……
夜色深沉如墨，仿佛一块巨大的黑色绸缎，将整个世界都紧紧包裹其中。离阳皇宫那惊心动魄的惊变，犹如被这夜色阻隔了讯息，尚未传到遥远的北凉。然而，在这看似平静的北凉王府后花园，却悄然迎来了一位不速之客，一场别样的风云即将在此掀起。
月光如水，轻柔地洒落在北凉王府的后花园里，给这方天地披上了一层银纱。徐骁和吴素并肩漫步在这如水的月色中，这位在战场上叱咤风云、令敌人闻风丧胆的北凉王，此刻没有身着那象征着无上权力的王袍，而是只穿着一件朴素至极的素色便服。他紧紧牵着妻子的手，步伐缓慢而沉稳，仿佛在珍惜这难得的宁静时光。
吴素今日也特意换上了年轻时的衣裙，那淡雅的色彩，精致的剪裁，将她衬托得宛如当年那个从吴家剑冢走出的绝世佳人。即便岁月在她的脸上留下了些许痕迹，但在月光的映照下，她依旧是那个让吴家剑冢都为之骄傲的女子，风采不减当年。
“咳咳……”一阵突兀且不合时宜的干咳声，如同平静湖面投入的一颗石子，打破了这份宁静祥和的氛围。这咳嗽声从屋顶传来，在寂静的夜里显得格外清晰。