苏格兰高地，北风呼啸，掠过苍凉而壮阔的峡谷。尼斯湖如同一块巨大的、浑浊的墨玉，镶嵌在灰绿色的山峦之间，湖面雾气氤氲，透着说不出的神秘与阴冷。

刘混康立于湖畔，一路行来积累的些许微末功德，并未让他感到与深红真罡更近一步。反而一种更深沉的困惑与瓶颈感，如同这湖上的浓雾，笼罩在他的心头。他需要极致的静，需要彻底的自省。

他目光决然，周身泛起微光，形成一个避水的气罩，旋即一步步走入那冰冷浑浊的湖水之中，不断下沉，直至湖底最深处的淤泥之中。四周是永恒的黑暗与死寂，唯有水压低沉地包裹着他。他盘膝坐下，任由淤泥淹没半身，彻底隔绝了外界的一切纷扰，将全部心神沉入内在，进行一场前所未有的残酷自审。

在这绝对的寂静与压迫中，过往种种如走马灯般掠过脑海。他抽丝剥茧，剖析着自身道途上最深沉的障碍：

“一者，我太有钱……”他意念冰冷，“自入道门，乃至位居国师，从未为生计所困。丹药法宝，予取予求。缺乏那谋生之重压，便难以真正体会民生之多艰，难以共鸣那于贫寒中挣扎求存时迸发的坚韧与互助之情。我的‘善’，高高在上，如同施舍，而非源于肺腑的共情。”

“二者，我太聪明，太迷信那仁、义、礼、智、信中之‘智’。”他继续深入，“智虽为德目之一，然智如水，过于灵动，易流于算计、权衡、机巧。我凭此智，纵横捭阖，却让它围着他物空转，未能真正滋养仁之根、义之干、礼之序、信之实。空有智之锋芒，而无德之厚重，故真罡不入。”

“三者，我武力太高。”念及此，他心中泛起一丝寒意，“杀人于我，弹指之间，易如反掌。从未需以自身性命为代价去搏杀，故视人命如草芥，难生敬畏。无敬畏，则无真正的恻隐，无对生命价值的深刻认同。我的力量，是掠夺与掌控，而非守护与共生。”

“四者，我情感浅薄淡漠。”这是他最终触及的核心，“我之一生，喜怒哀乐惧，皆存于情绪与意志之表层。情绪起伏，意志驱动，看似强烈，实如硬币之两面，皆属扭曲而表面之力，用以达成目的罢了。我从未真正燃烧过，从未因他人之悲而彻骨同悲，因他人之喜而由衷欣悦。我的情感，是工具，而非本源。”

四条罪己状，条条诛心！将他光鲜道袍下的内在虚弱剖析得淋漓尽致。在这尼斯湖底的绝对黑暗与死寂中，他第一次如此清晰地看到了自己与那深红真罡之间真正的鸿沟——非关法力深浅，非关悟性高低，而在于“心”的本质。

不知过了多久，他缓缓自湖底淤泥中站起，一步步踏上湖岸。浑身湿透，道袍沾满污秽，显得狼狈不堪。但他的一双眼眸，却比以往任何时刻都要清明，甚至带着一丝痛苦的灼热。

他站在荒凉的苏格兰湖畔，举目四望，天地苍茫。他失去了方向，不是地理上的，而是心路上的。

“我内心深处的激情与动力……究竟何在？”他问自己，声音沙哑。

不是为了超越谁，不是为了证明什么，那仍是“意志”的驱动。他需要找到那更原始的、更炽热的、能让他这具冰冷躯壳真正“活”过来的东西。