姬延用靴尖踢了踢地上的青铜鼎，鼎身铸着“秦公作器”的铭文，是昨夜劫营时从秦军帅帐里搬来的。他俯身敲了敲鼎耳，空洞的回声在帐内荡开：“这鼎看着沉，其实是空心的，秦武王倒会装门面。”

史厌抱着账册进来，手指在竹简上飞快滑动：“陛下，韩国送来的盐场账目核完了，三座盐场每月能产盐三千石，按市价能换布币两千朋，够亲卫营三个月的军饷。”

“不够。”姬延直起身，从案上拿起新画的强弩图纸，上面用朱笔标着“滑轮组”三个字，“让韩王再添两座铁山，否则破阵弩法只教基础——想练到能射穿秦军重甲的地步，就得拿真东西来换。”

话音未落，帐外传来赵二的粗嗓门：“陛下！韩国铁匠把淬了钨铁的强弩送来了，说……说能射穿十层牛皮盾！”

两个韩国铁匠抬着改良强弩进来，弩臂泛着乌金色，机括处缠着细密的铜丝。姬延接过试了试，拉弦时明显省力不少，扣动扳机的瞬间，箭簇带着破空的锐啸射穿帐外的靶心，箭尾还在嗡嗡震颤。

“不错。”姬延点头，突然话锋一转，“但这钨铁里掺了锡，韧性差了三成——回去让你们主事的来领罚，罚他给亲卫营打一百把匕首，少一寸都不行。”

铁匠脸都白了，他们确实偷工减料想蒙混过关，没料到这周天子竟懂铁器淬炼。赵二在旁憋笑，踹了铁匠一脚：“还不快滚？”

铁匠们连滚带爬地出去，史厌凑过来：“陛下怎么看出来的？”

“看断口。”姬延捡起刚才试射的箭簇，指尖刮过断裂处，“纯钨铁断口发灰，掺了锡的泛白——这是基础。”他突然压低声音，“让暗卫盯紧这几个铁匠，他们昨晚往秦军营地跑过。”

史厌眼神一凛：“臣这就去办。”

午时刚过，秦武王的使者就到了，是个留着山羊胡的大夫，捧着个锦盒站在帐外，脸色比哭还难看。姬延让人把嬴稷押到他面前，这位秦国公子被捆了一夜，头发乱糟糟的，见了使者就破口大骂：“废物！还不快救我出去！”

使者没理他，对着姬延稽首：“天子陛下，我王愿献布币五千朋、粟米千石，换回公子稷。”

“不够。”姬延把玩着那支淬钨铁的强弩，“再加函谷关西侧的五座烽火台，还有……秦武王珍藏的那把‘断水’剑。”

使者差点跳起来：“那是我王的佩剑！绝不可能！”

“那就让嬴稷在我这儿多住几天。”姬延挥挥手，亲卫立刻把嬴稷拖下去，这公子挣扎着嘶吼，嗓子都劈了。

使者气得山羊胡直抖：“天子欺人太甚！我王说了，若不放人，明日就兵临城下，踏平周营！”

“哦？”姬延突然笑了，拿起强弩对着帐外的柳树扣动扳机，箭簇穿透树干，带着几片柳叶钉在地上，“让他来。正好试试这新弩的威力——告诉他，嬴稷的命值五座烽火台，少一座，我就拔他一颗牙。”

使者被吓得后退半步，喏喏地应着，转身时差点绊倒，那狼狈样逗得亲卫们直笑。姬延看着他的背影，突然对赵二说：“带五十人，伪装成秦军，跟着这使者，看他往哪跑。”

赵二领命而去，姬延重新铺开舆图，指尖在函谷关的烽火台上画了个圈。这五座烽火台是秦军传递军情的关键，拿下它们，就能掐断秦军的消息网——至于“断水”剑，不过是顺便敲竹杠。

傍晚时分，暗卫来报，那几个韩国铁匠果然是秦军的细作，正偷偷往强弩机括里塞沙子，被当场抓获。姬延让人把他们拖到帐前，当着所有工匠的面杖责五十，打得皮开肉绽。

“谁再敢玩花样，这就是下场。”姬延的声音不大，却让在场的工匠们个个缩脖子。他突然指向一个瘸腿的老工匠，“你，明天起当工头，每月加两石粟米。”