青虹掠空，云茹离了山东地界，向北直隶而去。

一进入北直隶上空，气息顿异。

与山东那种经历剧痛后焕发新生的氛围不同，此地的空气仿佛都凝滞着一种沉甸甸的、难以化开的陈腐与焦虑。

北直隶南部边缘地区虽亦有丰饶雨水滋润过的痕迹，田野间泛着绿色；但总体而言，灾荒的创伤并未完全抚平，流民虽不及山东之盛，但依旧可见三五成群、面有菜色之人徘徊于城乡之间，或于官道旁搭建窝棚，或向过往行人乞食，眼中大多麻木，偶有闪烁不定之光，显示出一种不安定的潜流。

然而，更引云茹注目的，并非这些表面景象。

权贵如林，新政难行。

北直隶乃京师大邑，王公勋贵、皇亲国戚、各部官僚、卫所军官、乃至宦官及其爪牙，势力盘根错节，犹如一片深不见底的泥沼。

《新世三约》于此地，遭遇的是系统性的、制度性的软抵抗。清丈田亩？勋贵的庄园、皇庄、赐田界限模糊，谁敢真去丈量？即便有胆大的小官试图执行，也立刻会被各种“祖制”、“旧例”、“上官之意”压得动弹不得，甚至反遭排挤。

废黜贱籍？豪门之家蓄养奴仆成风，岂肯轻易放手？即便名义上脱籍，其生存依然牢牢掌控在旧主手中。

均田亩、限田亩更是触动了最核心的利益蛋糕，政令出了紫禁城，便如同陷入无形的蛛网，被层层扭曲、稀释、最终不了了之。一种“强龙难压地头蛇”的沉闷氛围笼罩着官场和乡野。

而最令云茹目光微凝的，是那潜藏于这陈旧秩序之下，与关外敌国勾连的暗流！这股气息，在山东虽亦有发现，但在此地，更为猖獗，更为深入，甚至……带有组织的色彩。

她的捕捉到数道极其隐蔽、却凌厉剽悍的气息，潜藏在一些勋贵庄园、边镇卫所乃至繁华市镇之中。这些气息的主人显然身负不俗武艺，行事诡秘，与周遭环境格格不入，却又受到某种势力的庇护。