神都洛阳，帝国的心脏。巍峨的宫城在春日阳光下闪烁着恢弘的金光，洛水如带穿城而过，千百家寺庙的钟声在空气中交织成庄严的合唱。宽阔的天街上车水马龙，身着各色官袍的臣工、来自西域的胡商、虔诚的香客、忙碌的市民，构成了一幅繁华鼎盛的帝都画卷。

然而，狄仁杰的车马仪仗穿过高大的定鼎门时，他感受到的并非仅仅是这表面的盛世气象，更有一股无形的、沉重压抑的暗流在涌动。城门守将验看钦差关防时那份过于刻板的恭敬，街市两旁人群中那些看似寻常、却目光锐利地扫视囚车的面孔，都无声地印证着他的预感。

他没有返回自己的府邸，而是径直前往皇宫，请求面圣。这是规矩，更是姿态——他狄仁杰，携带着并州惊天大案的成果与谜团，回来了。

紫微宫，宣政殿。女皇武则天端坐在龙椅之上，冕旒垂拱，面容在珠帘后看不真切，唯有那通摄人心的威严弥漫在整个大殿。文武百官分列两侧，无数道目光聚焦在刚刚行礼完毕的狄仁杰身上，好奇、审视、忌惮、甚至隐藏着敌意，不一而足。

“狄卿辛苦了。”女皇的声音如同黄钟大吕一般，平稳而有力，透过那层薄薄的珠帘，清晰地传入众人的耳中。

狄仁杰闻言，赶忙躬身施礼，朗声道：“谢陛下关怀，臣不敢言苦。”

女皇微微颔首，继续说道：“并州之事，朕已览卿之奏报。周炳坤世受国恩，却不思报效，竟敢勾结妖人，荼毒百姓，其行径实乃罪大恶极！幸得卿能明察秋毫，果断出手，将元凶一举擒获，肃清奸佞，实乃社稷之幸，百姓之福啊！”

狄仁杰再次躬身，谦逊地回应道：“此皆陛下之洪福，臣不过是尽了分内之事罢了。此次能够成功破获此案，仰赖陛下天威，更有赖于诸位将士奋勇杀敌，方能不负圣托。”

女皇微微一笑，对狄仁杰的谦逊态度表示赞赏，随即话锋一转，问道：“那么，涉案的一干人犯，如今身在何处呢？”

“回陛下，主犯周炳坤、从犯张诚等，已严密押解至京，暂囚于大理寺狱，由钦差卫队与内卫共同看管。所有相关物证、卷宗，亦已封存带入，听候陛下圣裁。”

女皇微微颔首：“如此甚好。此案关系重大，牵连甚广，需得严加审讯，深挖根源。狄卿，”