“大人！”李元芳与如燕皆是一惊。

“大人，万万不可！您乃万金之躯，岂可亲身犯险？让属下代您前去！”李元芳急道。

“不，”狄仁杰摆手，语气坚决，“此约既以乔永昌之名，老夫亲自前去，方显‘诚意’，也最能吸引对方的注意，方便元芳你们在外围行动。况且，不入虎穴，焉得虎子？老夫倒要看看，那‘影子’究竟是何方神圣，那龙王庙内，又藏着怎样的秘密！”

他见二人仍有忧色，温言安抚道：“你二人不必过于担忧。老夫虽不谙武艺，但自有防身之道。届时，元芳你带几名好手，潜伏在庙宇最近之处，若见庙内发出红色信号火箭，便立刻率兵攻入接应。如燕，你在外围统筹，协调府兵与衙役，务必保证退路畅通，防止对方狗急跳墙。”

安排已定，狄仁杰目光扫过二人，沉声道：“此次行动，关键在于‘快’与‘密’。要以迅雷不及掩耳之势，打对方一个措手不及，务必擒获核心人物，截获关键证据！能否揭开桂州迷雾，在此一举！”

“是！定不负大人所托！”李元芳与如燕齐声应道，眼中充满了决然与斗志。

计议已定，三人不再多言，各自分头准备。李元芳当即悄然离店，前往折冲府调兵。如燕则去寻临源县令，布置外围事宜。狄仁杰则独坐书房，将后续可能发生的种种情况以及应对之策，在脑中反复推演，务求万全。

客栈内外，看似平静，实则暗流汹涌，一张无形的大网，正围绕着那座荒山古庙，悄然撒开。

次日，临源县城内依旧熙攘，落霞山方向也未见异常。但若有心人仔细观察，便会发现，通往落霞山的几条小径上，多了一些陌生的“樵夫”和“猎户”，他们眼神锐利，步履沉稳，看似散漫，实则隐隐将龙王庙区域包围了起来。

而县衙的衙役们也如期出动，在山下路口设卡，盘问往来行人，虽引来些许怨言，却也合情合理。

风暴来临前的宁静，压抑得令人窒息。

约定的日子，终于到了。