命令下达,军中虽有个别怨言,但绝大多数将士经历了北地血战、救援赵云等事,对刘昊的决断已然信服,加之军纪严明,均默默执行。篝火旁,每人分到的粥变得更稀,饼子也更小,但无人喧哗。
熊山捧着半碗稀粥,咕哝道:“俺老熊肚子是有点咕咕叫……不过昊爷说得对!咱们是爷们儿,饿一顿没啥,不能让老百姓真饿死冻死!”说着,他三两口喝完粥,又主动去帮着加固窝棚。
侯吉则冻得哆哆嗦嗦,却异常认真地拨打着算盘,核对每一粒粮食,小声道:“省着点用……省着点用……能多救几个人……”
裴怜看着这一切,眼中异彩连连。她主动请缨,带着裴家部曲中会些医术的人,帮忙照料冻伤的士卒,并将裴家自带的一些伤药贡献出来。
一天后,斥候带回确切消息:在西南方向十里外的一处山坳里,发现了大量逃难而来的百姓,约有三四百人,多是老弱妇孺,挤在几个山洞里,缺衣少食,情况万分危急,已有人冻饿而死。
刘昊毫不迟疑,立刻亲自带队,令将士们背负着节省下来的粮食和部分御寒的毛毡,顶风冒雪,艰难地向那处山坳行进。
风雪漫天,路途难辨。士卒们深一脚浅一脚地在雪中跋涉,不时有人滑倒,又很快被同伴拉起。刘昊走在队伍最前,以身作则,亲自搀扶体力不支的士卒。
当他们终于抵达那片山坳,看到山洞中那些蜷缩在一起、面黄肌瘦、眼神麻木绝望的百姓时,所有辛苦都化为了沉甸甸的责任。
“乡亲们!不要怕!我们是汉军!给你们送吃的来了!”刘昊大声喊道,声音在风雪中显得有些嘶哑,却如同惊雷,炸响在死寂的山坳中。
难民们起初惊恐地看着这群突然出现的甲士,待看到他们放下的是粮食和御寒之物,而非举起屠刀时,难以置信的呆滞之后,爆发出劫后余生的痛哭与感激之声。
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“军爷!谢谢军爷!”
“活菩萨啊!”
“孩子有救了……有救了……”