早已埋伏在两侧山坳后的赵云白毦兵,如同雪崩般骤然杀出!马蹄声如雷,瞬间截断了贼兵归路。与此同时,张诚指挥主力步卒从正面压上,强弓硬弩齐发!
“中计矣!”刘石大惊失色,慌忙想退回山寨,却哪里还来得及?
战斗毫无悬念。白毦骑兵来回冲杀,将贼兵阵型切割得七零八落。步卒稳步推进,如同铁壁合围。不过半个时辰,出寨的贼兵便被斩杀大半,余者皆降。刘石被赵云一枪挑落马下,生擒活捉。
主将被擒,寨中残匪瞬间丧胆,稍作抵抗便开门请降。
首战告捷,虓虎营声威大震。刘昊毫不迟疑,挟大胜之威,马不停蹄,横扫西河。
接下来的进军,势如破竹。
对付据守城邑的小股豪强,往往大军一到,出示刘石等人的俘虏,再陈以利害,大多便开城归降。偶有负隅顽抗者,虓虎营的攻城器械(经过简单改良的冲车、云梯)便派上用场,在绝对的实力差距面前,任何抵抗都显得苍白无力。
对付流窜山野的白波残部,则充分发挥赵云白毦兵的机动力和裴元绍情报的优势,往往能精准找到其藏身之地,夜袭、火攻、围困,种种手段灵活运用,屡建奇功。
熊山在这次扫荡中学乖了不少,虽然依旧莽撞,但在张诚和赵云的约束下,也能执行一些简单的战术任务,比如带着他的人冒充溃散的贼兵,诈开某个负隅顽抗的豪强坞堡的大门,立下了一功。事后他得意洋洋地对侯吉派来的书记官吹嘘:“看见没?俺老熊不光会骂人,也会用脑子!”那书记官忍着笑,如实记录:“熊队率智勇双全,巧计破坞堡一座。”
沿途,刘昊严格约束军纪,禁止劫掠百姓,反而将缴获的部分钱粮分发给贫苦之家,并宣布减免赋税,招募流民垦荒。此举赢得了底层民众的广泛支持,许多走投无路的百姓甚至主动前来投军,或提供贼寇情报。
虓虎营“悍勇能战,秋毫无犯”的名声,迅速在西河郡传播开来。与之相比,昔日白波贼和某些豪强的作为,更是不得人心。
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短短一个多月,虓虎营的铁蹄几乎踏遍了西河郡全境。大小十余股势力或灰飞烟灭,或望风归降。郡内政令为之畅通,民生初步安定。
大军最终抵达西河郡最北端的黄河岸边。滔滔河水,奔流东去,对岸便是左冯翊地界。至此,整个西河郡已基本纳入刘昊的控制之下。
黄河滩涂上,旌旗猎猎。刘昊驻马河边,眺望对岸,身后是经历战火洗礼愈发精悍的军队。