前线洧水大捷的消息如同长了翅膀，迅速传回后方。邺城街头，报捷的快马呼啸而过，引来百姓阵阵欢呼。酒肆茶楼里，说书人唾沫横飞地演绎着徐晃、庞德如何大破文丑，仿佛亲眼所见。战争的阴云似乎被这场胜利冲淡了些许，空气中弥漫着一种乐观的情绪。

然而，在这片喧嚣之下，一股暗流却在悄然涌动。

魏公府后院，临时改成的军机签押房内，气氛与前线的火热截然不同。炭盆依旧烧得旺，却驱不散某种无形的寒意。

侯吉抱着一摞新送来的账册，脸上的愁容比前几天更深了，几乎能拧出水来。他站在刘昊面前，声音带着哭腔：“主公…这…这捷报是好事，可…可这仗打起来，它烧的是钱，是粮啊！”

刘昊刚从地图上抬起头，揉了揉眉心：“又怎么了？缴获的军械不足以弥补消耗？”

“我的好主公哟！”侯吉跺了跺脚，把账册摊开在刘昊面前，手指哆嗦着点着上面的数字，“缴获那点东西，顶多是杯水车薪！您看，大军每日人吃马嚼，光是粮食就要消耗近万石！这还不算抚恤伤亡、犒赏三军的开销！并州、凉州的府库，眼看着就要见底了！”

他凑近一步，压低声音，脸上满是忧虑：“这还不是最要紧的。最麻烦的是，按新政‘占田制’征收的秋粮，入库进度…慢得蹊跷！”

刘昊眼神一凝：“说清楚。”

侯吉擦了擦额头的汗：“各地郡县报上来的文书，都说百姓踊跃纳粮，可实际运抵邺城大仓的粮食，连预估的六成都不到！剩下的，要么说道路不畅，要么说民夫不足，总之就是拖！尤其是河内、河东那几个郡，以前是世家大族盘踞最深的地方，拖延得最厉害！”

刘昊的脸色沉了下来。河内、河东，是连接并州与中原的战略要地，也是新政推行中阻力较大的区域。那里的世家豪强，表面臣服，心底却未必甘心交出土地和隐户。

“俺派人去催，那些郡守、县令个个笑脸相迎，满口保证，可粮食就是运不来！”侯吉越说越气，“俺看呐，就是这帮蠹虫阳奉阴违！仗着前线吃紧，主公您无暇分身，故意拖延，想给咱们使绊子！说不定，就盼着袁绍打过来呢！”

这时，戏志才和郭嘉一同走了进来，显然也听到了风声。

戏志才咳嗽两声，缓缓道：“主公，侯主事所言，恐非虚言。我军主力尽出，后方空虚，一些人心存观望，甚至暗中与对岸勾连，实属必然。粮草乃大军命脉，此事若处理不当，前线胜亦为败。”

郭嘉则懒洋洋地靠在门框上，嘴角带着惯有的讥诮：“树倒猢狲散，墙倒众人推。如今咱们这棵树还没倒，有些猢狲就忍不住想找新墙头了。嘉收到影卫一些零散消息，河内温县的司马家、河东闻喜的裴家，近来府上可是宾客盈门，有些面孔，似乎是从河南来的。”

司马家、裴家，都是当地盘根错节数百年的大族，影响力极大。

刘昊眼中寒光闪烁。他深知，与袁绍、曹操的战争是明刀明枪，而后方这些世家大族的软刀子，同样致命。他们不用造反，只需消极怠工，拖延粮草，就能让前线的将士饿着肚子打仗。

“看来，光是杀几个囤积居奇的商人还不够。”刘昊的声音冰冷，“得让有些人真正肉疼才行。”

……