谣言如同拥有生命的瘟疫，在生存压力巨大的外城底层悄然滋生，并以超乎想象的速度蔓延。

起初，只是某些阴暗角落里，几个幸存者交头接耳的窃窃私语。

“听说了吗？吴副指挥官他……”

“嘘！小声点！不要命了？”

“真的假的？拿活人做实验？变成怪物？”

“何止！我二舅家的表侄的女婿以前在内城当差，偷偷传话出来，说实验室老恐怖了，人都被弄得人不人鬼不鬼……”

“我还听说，他们搞这些，是为了喂饱什么……‘收割者’？把我们当粮食呢！”

恐惧是比任何武器都更高效的传播媒介。关于吴坤进行人体改造、勾结邪教、将活人视为“养料”喂食“收割者”的零碎信息，被孙宇、李静以及魏建国手下的人，巧妙地混杂在各种各样的流言蜚语中，如同投入静湖的石子，激起一圈圈不断扩大的涟漪。

这些信息并非空穴来风，它们与之前墨盟突袭西区实验室、救出人证、并与吴坤势力正面冲突的事实相互印证。越来越多的人开始回想，西区实验室方向那晚确实传来了激烈的交火和警报声，随后便是持续数日的戒严和吴坤方面异常激烈的反应——那份针对墨盟的高额悬赏，此刻在很多人看来，更像是心虚和灭口的证据。

一股无声的愤怒与恐慌，在外城堆积如山的废墟和狭窄的棚户区间积聚、发酵。人们看向内城方向的眼神，少了往日的麻木与敬畏，多了深深的怀疑与隐藏的恨意。吴坤多年经营的权威，正在被他自己亲手制造的恐怖和对手精准投放的信息炸弹，一点点侵蚀。

安全屋内，气氛相对凝重却也有序。

张猛挥舞着哑铃（由废弃零件和重物临时组装而成），浑身大汗淋漓，一边锻炼一边瓮声瓮气地抱怨：“憋屈！太憋屈了！明明俺们拳头硬，证据也硬，还得玩这些虚头巴脑的！”

王铁山正在擦拭保养着他的步枪，头也不抬：“拳头能杀人，但杀不完所有人，也杀不死人心里的怀疑。舆论是把软刀子，有时候比真刀真枪更疼。”

“铁山哥说得对。”孙宇接口道，他面前摊开着简陋的手绘地图，上面标注了外城各个区域的势力范围和消息节点，“根据反馈，消息传播效果比预期还好。现在外城起码七成的人都在私下议论这件事，吴坤的名声算是臭了大半。就连之前一些被他拉拢的小势力，也开始动摇，不敢轻易接我们的悬赏了。”

李静闭目感应片刻，轻声道：“周围的窥探目光少了很多，但恶意并没有减少，只是隐藏得更深了。吴坤那边……能量反应很混乱，像是在酝酿什么。”

林墨坐在一旁，手中把玩着一颗从实验室带出来的、散发着微弱幽蓝光芒的能量结晶碎片——这是罗教授初步分析“主宰之血”能量的副产品。他听着队员们的讨论，目光沉静。