礁石缝隙里，咸涩的海风和男孩小泥鳅压抑的啜泣声交织在一起。林奇靠在冰冷粗糙的岩石上，疲惫地闭上眼睛，努力平复着狂跳的心脏和脑海中那些令人不安的警告低语。

那个幽灵般的恐怖存在消失了，但它带来的冰冷恐惧感依旧萦绕不散。矿洞，影子，吃人……这些词语从小泥鳅口中说出，带着孩童最原始的恐惧，真实性反而更高。

他必须弄清楚。这不仅关乎这个男孩，更可能关乎他自己能否在这座城市更深层的黑暗中找到一线生机，或者……至少避开更致命的陷阱。

他睁开眼，看向仍在发抖的小泥鳅，尽量让声音显得平静：“好了，暂时安全了。告诉我，到底发生了什么？慢慢说。”

小泥鳅用脏兮兮的袖子抹了把脸，吸着鼻子，断断续续地讲述起来。

他口中的“烂鱼巷”是下城区最破败的贫民窟之一，由一个叫“巴顿老大”的地头蛇控制。巴顿老大手下有一帮打手，经常逼迫巷子里的穷人，尤其是像小泥鳅这样无依无靠的孩子，去干各种危险肮脏的活计。

最近，巴顿老大不知道从哪里接了个“大买卖”，急需人手去城市边缘一个废弃的旧矿洞深处打捞一种“发光的黑石头”。报酬给得极其吝啬，但拒绝的人都会遭到毒打，甚至莫名其妙地消失。

“矿洞里面……又黑又深，好多地方都塌了，水里都是怪味道……”小泥鳅的声音带着恐惧的颤抖，“巴顿老大的人只守在洞口，逼我们带着破篮子往最下面去……下面……下面有那种透明的影子！”

据他描述，那种“影子”平时看不见，但有时候会突然从水里或者岩石缝里冒出来，像冰冷的烟雾一样缠住人。被缠住的人会发出凄厉的惨叫，然后很快就变得呆呆傻傻，甚至直接消失不见。他的朋友阿吉就是这样没的。

“我……我趁他们不注意，从一条废弃的通风管道里爬出来的……跑了好久才跑到这边……”小泥鳅说着，又害怕地看了看漆黑的海面，“它们……它们会不会从水里追出来？”

发光的黑石头？林奇立刻想起了之前在仓库里看到的、那些被伪装成陶器运输的黑色矿石。还有守夜人和那些工匠提到的“流浆”原料？难道巴顿老大是在为某个势力采集这种危险的物资？

而那些“影子”……似乎和他刚才遇到的幽灵存在是同一种东西？它们是被矿洞里的某种东西吸引？还是……在守护那种黑石头？

“你知道那种黑石头，具体有什么用吗？”林奇追问。

小泥鳅茫然地摇摇头：“不知道……巴顿老大的人只说很重要，捞上来一块能换……换几块黑面包……”他说着，肚子不争气地咕噜叫了一声，脸上露出羞愧和渴望的表情。

林奇沉默了一下。他从怀里拿出最后一点韧性十足的海带，分了一半给小泥鳅。

男孩愣了一下，随即几乎是抢过去，狼吞虎咽地塞进嘴里，含糊不清地说着：“谢谢……谢谢您，先生！”

看着男孩饥饿的样子，一个大胆的、疯狂的计划逐渐在林奇脑海中成形。

矿洞无疑极度危险，但有几点吸引着他：

那里有可能存在那种神秘的“黑石头”，或许与“流浆”有关，是了解这个世界真相的线索。

巴顿老大的人只守在洞口，这意味着矿洞深处可能缺乏监管，反而是一个意想不到的藏身之所？最危险的地方就是最安全的地方？

那些“影子”怪物虽然可怕，但它们似乎主要针对进入矿洞的人。如果他能找到规避或者应对它们的方法……

小泥鳅认识路，知道废弃的通风管道。