残阳如血，将余烬之城破碎的轮廓染上一片凄艳的红。当幽影、莉娜和两名幸存的游骑兵，带着一身疲惫、创伤与难以言喻的悲怆，踉跄着穿过外围警戒线，重新踏足初火之庭那尚且温热的土地时，她们带回来的，远不止是情报。

石头可能牺牲的消息，如同一声闷雷，在刚刚经历大战、尚未完全恢复元气的幸存者中炸开，尤其是熔炉的战士们。巴顿听到消息时，正在捶打一块烧红的金属，那巨大的锻造锤悬在半空，久久未能落下，他古铜色的脸上肌肉抽搐，最终化为一声压抑着无尽痛苦与怒火的低吼，重重一锤砸在铁砧上，火星四溅，却再也说不出一句话。石头不仅是强大的战士，更是熔炉之魂的象征，他的失踪，对士气的打击是毁灭性的。

议事会的紧急会议在一种近乎绝望的凝重气氛中召开。油灯的光芒摇曳，映照着每一张写满疲惫与沉重的脸。

幽影尽可能冷静、客观地汇报了“寂静回廊”的所见所闻——那诡异的能量真空，那吞噬一切的黑暗漩涡，那无孔不入、能操控心智的“深渊低语”，以及……石头的断后与最终的沉寂。每一个细节，都让在场的核心成员脸色更白一分。

“……那不是单纯的怪物或势力，”幽影最后总结，声音因脱力和后怕而微微发颤，“那是一种……现象，一种规则性的侵蚀。它吞噬‘存在’本身。我们的武器，我们的能量，甚至我们的意志，在它面前都显得……苍白无力。”

莉娜补充了她探测仪记录下的、最后那点支离破碎的数据，证明了能量被绝对吞噬的特性。

死一般的寂静笼罩了房间。

“连石头都……”老烟枪喃喃自语，手中的烟斗早已熄灭。

巴顿猛地抬起头，赤红的眼睛死死盯住希娜，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“首领！让俺带人去！把那个鬼地方炸了！把石头……把兄弟们都带回来！”

“去送死吗？！”瘸叔厉声打断他，虽然他自己也因石头的消息而心如刀绞，“你没听清楚吗？那不是靠人多或者蛮力能解决的东西！那是深渊！是虚无！我们连靠近都做不到！”

“那难道就眼睁睁看着？！看着那鬼东西哪天蔓延过来，把我们都吞得骨头都不剩？！”巴顿低吼道，巨大的拳头捏得咯咯作响。

争论似乎一触即发。恐惧、愤怒、无力感，在狭小的空间内激烈碰撞。

希娜一直没有说话。她坐在主位，低着头，手指无意识地摩挲着那柄仿佛与她血脉相连的短剑。幽影带回的情报，印证了她最坏的猜测。“深渊低语”比想象中更加可怕，它并非遥远的威胁，而是一个正在不断扩张、并且拥有明确“消化”现实能力的癌变组织。

维克多的坐标图，指向的不是宝藏，而是肿瘤。

固守？重建？在这样一个敌人面前，任何城墙和防御都显得可笑。它不攻城略地，它直接抹除“存在”的痕迹。

主动出击？以目前余烬之城的状态，无异于以卵击石。寂静回廊的探索已经证明，常规的武力与侦察在它面前效果甚微，甚至可能成为它壮大自身的养分。

似乎……只剩下坐以待毙，或者仓皇逃离这两条绝路。