陈墨将那粒刻着“金穗稻”三字的稻种攥在掌心，指节泛白。他没有立刻说话，只是转身走向机关车，动作干脆，不带一丝迟疑。胡万三站在原地，水龙阵的喷管还冒着蒸腾热气，目光追着他的背影。

“那船，”陈墨停下脚步，未回头，“调出来。”

胡万三一怔：“哪一艘？”

“编号三的补给船。”陈墨终于转过身，腰牌在手中翻了一面，“它运的不是油，是信号。有人用鲸油做引信，把整条运输链变成了发报机。”

慕容雪站在尸体旁，剑尖仍挑着那块蜡封。她低头看了看，又抬头望向陈墨：“赵明远的人不会单独行动。冰刃入喉，不留挣扎痕迹，是‘影子杀手’的收尾手法。但他不该出现在这里——庐州知府没胆子动火药。”

“所以他不是来杀人的。”陈墨走回尸体旁，蹲下，手指探入衣领内侧，“他是来送东西的。”

慕容雪皱眉。

陈墨从衣缝夹层抽出半枚金属片，边缘有挤压变形的痕迹，显然是被人硬扯断的。他用指甲刮了刮表面，狼头图腾浮现，背面刻着“右翼第三哨”五字，字体粗粝，像是用刀尖硬刻上去的。

“突厥的标记。”慕容雪声音冷了下来，“他们的人已经渗到内线了。”

“不止是渗。”陈墨将徽章递给她，“这是信标。杀人、留种、埋火药，都是为了让我们看见。他们要的不是毁稻，是要让所有人相信——我的技术会失控，我的根基不稳，我的统治靠的是邪术。”

胡万三咬破舌尖，血腥味冲上喉头：“那现在怎么办？等他们再动手？”

“不。”陈墨站起身，“我们送火药出去。”

三人同时看向他。

“你疯了？”胡万三脱口而出。

“不是真送。”陈墨目光落在胡万三身上，“你有艘旧船，去年在巢湖沉过一半，修完后一直停在东湾。把它拖出来，刷上运油船的漆，舱底铺满浸过鲸油的麻布。不用装桶，不用点火，只要气味够浓。”

胡万三瞳孔一缩：“你是要让他们跟着船走？”

“他们盯的不是火药。”陈墨将徽章收回袖中，“是火药去哪。只要他们动，信号就会传。郑和的六分仪能定位船位，每两刻钟报一次。我们顺着信号链，反着追。”

胡万三缓缓点头，指节摩挲着扳指：“我亲自押船出港，走南洋老航线，过三江口，直奔外海。”

“你不准上船。”陈墨打断他，“你留下。让副手去，带足干粮和水。船上不许有活口超过三人，且必须是千机阁信得过的人。”

胡万三刚要争辩，陈墨抬手制止：“他们能用信号控机械，也能用信号杀人。我不赌运气。”

他转向慕容雪：“你带人彻查尸体，确认冰刃材质，查清赵明远最近三次调动‘影子杀手’的记录。另外——”他顿了顿，“把这枚徽章带回去，仔细看内侧。”

慕容雪接过，指尖触到一道极细的凹痕，几乎难以察觉。

“不是装饰。”陈墨说，“是码。”

她没问是什么码，只将徽章收入腰囊，翻身上马，缰绳一扯，马蹄翻起泥尘，疾驰而去。

柳如烟是在子时前一刻到的。

她没走正门，而是从后巷翻墙而入，落地无声。发间的金步摇在月光下闪过一道冷光，她抬手按了按，确认未松动。

陈墨在技枢院密室等她。

“线人不肯见我。”她开门见山，“三年前我从教坊司脱身，她替我顶了罪，被贬去扫堂。她恨我。”