陈墨蹲在廊下，指尖捻着那粒新焦的竹屑。火头不对，不是火药槽的猛燃，也不是油灯熬夜的余烬，更像是炉膛闷烧草药的火候——轻、慢、带着一股涩味。

他起身，把竹屑放进袖袋，直奔药堂。

李青萝正在筛药粉，银簪垂在鬓边，一晃一晃。陈墨递过竹屑，她接了，凑近鼻尖嗅了半息，眉头一跳。

“断肠草烧过。”她放下竹屑，从柜里取出一只瓷碟，倒出些褐色粉末，“和这个一样。”

陈墨盯着碟中物：“哪来的？”

“西院两个洒扫的丫头，昨儿擦地时手抖，碰了墙角灰，半个时辰后倒在地上，睡了半日。我从她们指甲缝里刮出来的。”

陈墨没说话，转身就走。

柳如烟在千机阁等他。琵琶横在膝上，弦未动，手已搭在第三根上。她抬头：“你来了。我刚查完。”

“查什么？”

“这粉，不止在庄里。上个月，三家钱庄的账房太太去庙里上香，回来都病了一场，昏睡、口干、指尖发麻。大夫说是湿毒，可药不对症。”

陈墨坐下来：“你怀疑是同一种？”

“不是怀疑。”柳如烟抽出一卷薄纸，“这是《风月录》里记的江南暗语。‘朱砂点春’是毒药交易，‘七钱不还’是付款不留凭证。我翻了四海商行上月的流水，有三笔‘药材结算’用了这暗语，签发地分别是庐州、扬州、润州，但收款方全是同一家——李记生药行。”

“李玄策的。”

“是他名下的空壳。”

陈墨沉默片刻：“苏婉娘在哪？”

“刚回商行，说有笔银票要兑。”

陈墨起身就走。

四海商行后堂，苏婉娘正对着一叠票据发愣。见陈墨进来，她抬手把一张银票推过来：“你看这个。”

陈墨接过。七两九钱，编号04173。字迹工整，印鉴清晰。

“今天收了七张，全是七两九钱，编号连续，但签发地不同。庐州三张，润州两张，扬州一张，还有一张是外地转兑的。”

“又是这个数。”陈墨把票翻过来，背面有一道极细的划痕，像是指甲刮过。

“我问了柜员，持票人都是生面孔，穿得体面，说话带北地口音。兑完就走，没人多问。”

陈墨把票放下：“查所有近三个月标‘药材结算’的票，我要每一张的编号、金额、签发地、兑付点。”

“已经让人在抄。”苏婉娘抬眼，“可钱庄不会给我们流水，除非是持票人自己来兑。”

“那就让他们来。”陈墨说，“发个告示——凡持今年腊月前‘药材结算’类银票者，三日内可兑三成现银补贴，逾期不候。”

苏婉娘明白了：“以利诱之。”

“对。但别写‘毒粉’，别写‘李记’，只说‘年终回馈’，越平常越好。”

苏婉娘点头，起身去拟文。

当天傍晚，消息传开。

第二日清晨，第一家钱庄门口就排起长队。

楚红袖站在街对面茶楼二楼，袖中机关已布好。她面前摆着一块铜板，底下压着磁石阵图纸。每有持票人进门，她便在纸上记下其佩带铁器的位置——刀在左腰、匕首藏靴、铁尺插在后背……七人之后，她停笔。

“都是账房打扮，但佩刀。”她低声对身旁人说，“不是寻常商户。”

傍晚，她把记录交给陈墨。

陈墨一张张看，突然停在第三页：“这个，右肩有铁扣，但走路左肩下沉。义肢？”

“不像。”楚红袖摇头，“是习惯性动作。他进门时，右手一直贴着腰侧，像在护什么东西。”

“腰牌。”陈墨说，“官面身份，但不敢亮。”

他把名单递给慕容雪：“今晚动手，只查这七人住处，抓人不行，要账本。”