晨光落在蒸汽塔顶的铜铃上，铃音清越，一声接一声，传向三十里外的哨站。陈墨站在塔下，指尖还沾着一点焦米的残屑，风一吹，那点灰烬便散了。他正要开口，忽然察觉头顶铃声节奏一滞，原本均匀的震颤变得杂乱无章。

完颜玉眉头一皱，抬头望向塔顶。三十只猎鹰原本在林间休憩，此刻竟同时振翅，直扑信号塔。鹰群撞击齿轮组，发出刺耳的金属刮擦声，塔身随之轻颤。

“不对。”完颜玉低声道，伸手拦住欲上前驱赶的护庄队员，“它们不是受惊，是被什么逼的。”

陈墨立即抬手：“停蒸汽。”

楚红袖在控制台前拉动拉杆，锅炉轰鸣渐弱，喷涌的白烟缓缓收敛。塔身震动停止，但铜铃余音仍在，频率紊乱，像是被什么干扰了节奏。

“我上去看看。”

陈墨摘下外袍，攀上铁梯。梯架尚带余温，昨夜刚完成首次全系统运行测试，每一段铆接处都经他亲手查验。他动作沉稳，一层层向上，目光扫过每一节传动杆与连接轴。

塔顶，核心齿轮组暴露在晨光下。他蹲下身，伸手拨动主齿轮，指腹触到齿槽边缘时，动作一顿。

切口平滑，角度精准，绝非磨损所致。

他取出随身小刀，在相邻齿轮上比对齿距，再对照被破坏的齿槽，确认这不是意外断裂，也不是材料疲劳。这是人为切割，工具极可能是特制铣刀，下手之人懂机械结构，知道哪里受力最大，只需破坏三齿，就能让整个传动系统在运行中逐步崩解。

“不是外人。”他低声说。

能进塔检修的只有登记在册的工匠，而昨晚轮值记录显示，最后接触齿轮组的是十二名维修匠，均已签退。

他取下那枚残损齿轮，握在手中，顺着梯子下来。

塔底，慕容雪已带人赶到。四具尸体横在粮仓入口，衣襟上绣着“护田军”三字，焦黑模糊，但标识清晰。死者面部炭化，口鼻溢血，怀中账本只剩半截残页，上面“护田”二字尚可辨认。

“没外伤。”慕容雪蹲在一具尸体旁，掀开死者衣领，“是爆冲击死的，火药就在身边炸开。”

李青萝的声音从传音筒中传来：“听我说，冲击波震坏了内脏，但皮肤没烧透，说明爆炸物藏在地下或粮袋夹层。查地面。”

楚红袖蹲下，手指抚过入口石板。缝隙填得平整，但颜色略浅，是新补的。她抠下一小块灰泥，闻了闻，极淡的硫磺味。

“翻修过。”她说，“就在这两天。”

陈墨走过来，看了眼尸体，又看向蒸汽塔。齿轮残片在他掌心压出浅痕。一边是系统核心被精准破坏，一边是护田军死于入口爆炸，时间几乎重合——这不是巧合。

“柳如烟。”他转身朝指挥厅走，“把《风月录》拿来。”