江面的风裹着焦木味扑进衣领，陈墨站在高台边缘，指尖还残留着银簪的凉意。他没有回头，只是将腰牌合拢，卡进暗格。副将低声禀报火船残骸打捞进展，他只点头，未语。

片刻后，他转身步入庄园主院。门扉闭合的声响压住了外头传来的脚步杂音。苏婉娘已在地下密室入口等候，手中烟雨绫半湿，袖口沾着药渍。

“账册找到了。”她声音很轻，却稳，“在东厢夹墙里，柳姑娘留了记号。”

陈墨颔首，随她下行。石阶尽头是一间无窗密室，四壁嵌着铁柜，中央长案上摊着几卷焦边竹简。一盏油灯悬于头顶，火苗笔直，不见晃动。

苏婉娘从怀中取出一块布包，层层揭开，露出一本深红色册子。封面无字，但边缘泛黑，像是被水浸过又烘干。她将其平放案上，手指抚过封皮：“这不是墨迹，是血写的字，干了二十年。”

陈墨伸手翻开第一页。纸页脆硬，隐约可见细密数字以不同颜色交替排列，有些用朱砂勾连，有些则用极细的针孔穿刺成行。他认出其中几组符号——与突厥商队往来的暗码，曾在北境关税簿上见过。

“三十七处隐写已破译。”苏婉娘抽出一支玉笔，在旁侧白绢上写下一行数字，“标记时间跨度自乾元十三年至今日，每年冬月十七均有‘子时劫’三字浮现。”

陈墨目光一顿。这个日期他曾查过三次——那是新皇登基大典前夜，也是当年庐州粮仓失火之日。

他从袖中取出一根金穗稻杆，搁在账册旁。稻穗饱满，茎秆挺直，是他今晨从试验田带回的样本。他将稻杆横放，对应账册中标注异常收支的年份，一根根排开。

“盐税多缴三成，发生在乾元十五年。”他指着其中一根，“可那年江淮并无大旱，反是丰年。”

苏婉娘抽出另一本夹层账册，翻至某页：“这一笔，名义为‘赈灾粮输出’，经李氏商行转运至塞外，数量足供十万人口半年口粮。可查阅户部档案，并无此支出记录。”

陈墨盯着那行数字，忽然抬手，将稻杆移至乾元十七年位置。他沉默片刻，又取出第二根稻杆，稍短一分，代表次年收成。

“他们不是临时起意。”他说，“是从那时就开始铺路了。”

话音未落，窗外一声鹰鸣划破寂静。完颜玉推门而入，披风带进一阵寒气。他手中抱着追风隼，鸟羽凌乱，右翅有擦伤，爪扣上挂着半块织金布片。

“它飞了三天两夜。”完颜玉将布片放在案上，“阴山南麓一处废弃祭坛，挂在狼骨堆上。我认得这纹样——先帝赐予三皇子的封爵绣章。”

陈墨俯身细看。布片一角绣着蟠龙衔剑图，下方有一道暗红印记，似火烙而成。他伸手触去，指腹掠过织物内里，察觉一丝异样。

“这里有东西。”他低声道。

苏婉娘取来磷粉水，以烟雨绫蘸取，轻轻刷过布面背面。片刻后，一行小字缓缓浮现：“岁祭献婴于狼神祠，以代真龙承祚”。

室内一时无声。

陈墨缓缓闭眼，再睁时已无波动。他从耳后摸出一枚微型指南针，贴近龙袍碎片。指针瞬间偏转，颤动不止。

“和冰刃一样。”他声音沉静，“陨铁丝线织进了经纬。”