火盆里的火焰还在跳动，那根折断的北疆签烧得只剩一点焦黑。陈墨站起身，袖口一抖，青铜腰牌滑回掌心。他没再看火光，转身推开书房门。

外面天色未亮，风刮得紧。

楚红袖已经在城墙上等了半个时辰。她蹲在蒸汽核心旁，手指拨开外壳护板，露出里面交错的铜管和齿轮。压力阀的指针偏左三格，始终压不下去。她拧了拧固定螺栓，金属发出轻微摩擦声。

“竹钉换上去没有？”陈墨走到她身后问。

“刚换完。”楚红袖抬头，“用的是三年老竹，韧性强，热胀后刚好补上间隙。”

陈墨点头，伸手摸了下供气管道外壁。冰凉，但有细微震动从内传来。他取出腰牌里的硝酸甘油小瓶，拧开盖子，滴两滴液体在接口处。药液遇冷冒起白烟，迅速凝结成胶状物，封住了几道细裂纹。

“蜂蜡铁屑灌进去了吗？”

“慕容雪带人干的，”楚红袖指了指东侧城墙，“就在你出来前一刻完成。”

话音落下，远处了望塔亮起一道红光，一闪即灭。这是北岭第三哨回应信号的方式。

陈墨低头看了看脚边的控制井盖。青铜铸成，上面刻着工字纹。他掀开盖子，顺着梯子下去。井底空间狭窄，中央立着一根主轴，连着地下传动链。他把耳朵贴在轴身上，能听见远处齿轮缓缓咬合的声音。

第一组试运转成功。

他爬上来，对楚红袖说：“传令下去，所有机关卫进入战位。蒸汽压升到七成，等我下一步指令。”

楚红袖按下臂上机关钮，义肢内部咔的一声切换模式。她快步走向南段防线，沿途拍打每根旗杆底部的铜铃。铃声清脆，一段接一段传向远方。

与此同时，慕容雪站在西侧高台，手中摊开一张羊皮卷。上面画着十二组弩机的位置编号，每个数字都用炭笔圈出运行节奏。她抬头望向山脊方向，夜雾还未散尽。

她知道敌军快到了。

寅时刚过，寒流减弱。地面冻土开始松动。慕容雪举起右手，掌中握着一根拉绳，另一端通向城墙下的齿轮箱。

她等了不到半盏茶工夫，东北方天空突然划过一道绿光——磷粉标记弹炸开了。

那是信雕投下的诱饵。

果然，山脊上的黑影立刻转向，朝着绿光方向移动。他们以为找到了突破口，却不知道脚下早已布满压力板。

慕容雪左手一挥，第二根绳索被砍断。这是开启正面连弩阵的信号。

刹那间，城墙内侧的齿轮猛然转动。蒸汽推动活塞，带动传动杆，十二组梅花形排列的弩机依次击发。箭矢如雨落下，最前排骑兵连人带马倒下一片。

可突厥人没停。