美利坚，内华达山脉深处，某处绝密等级远超普通军事基地的地下设施。

这里没有窗户，没有自然光，只有永恒的人造光源照射着银灰色、泛着金属冷光的墙壁和地板。空气循环系统发出低沉的、几乎无法察觉的嗡鸣，保持着恒定的温度和湿度，却带不走弥漫在空间中的那股混合着臭氧、低温等离子以及某种更深层、更令人不安的规则扭曲气息。这里是“潘多拉”项目的核心实验室，也是史密斯博士真正的王国。

与麦克所在训练基地的狂躁混乱截然相反，这里的一切都井然有序到令人窒息。穿着无菌防护服的研究员如同精确的齿轮，在庞大的仪器阵列间沉默地移动，只有偶尔在控制台前敲击键盘的轻微嗒嗒声，以及仪器内部能量流转时发出的低频嗡鸣，才证明着这里并非静止的画面。

实验室的核心区域，矗立着一个结构极其复杂、由无数闪烁着幽蓝光芒的管道和不明材质线圈环绕而成的柱状装置。它高达十余米，直径约三米，通体散发着一种不祥的、仿佛能吞噬光线的暗沉色泽。这便是“净化协议”的终端执行单元——“湮灭之柱”。

史密斯博士站在主控台前，身上同样是严密的防护服，只露出一双冷静得如同冰川湖面的眼睛。他面前巨大的环形光屏上，正显示着“湮灭之柱”内部的结构剖面图，以及数十个不断跳动的能量参数。其中一个最为关键的指标——代表着积蓄的规则破坏能量的进度条——已经达到了99.8%，并且仍在以极其缓慢但稳定的速度，向着100%迈进。

就在进度条即将填满的前一刻，主控台上一个特殊的红色通讯指示灯无声地亮起。史密斯博士瞥了一眼，伸手按下接听键。一个经过加密和变声处理的、带着最高权力威严的声音，透过扬声器传来，没有问候，没有寒暄，只有简短的确认：

“史密斯博士。最终授权确认。‘净化协议’，是否就绪？”

史密斯博士的目光没有丝毫波动，声音平稳得如同在陈述一个物理常数：“总统先生，所有前置条件均已满足。目标区域锁定：预判的终局副本‘规则之源’入口周边空间。能量储备达到临界值。催化单元（指麦克）处于最佳不稳定状态。协议执行成功率，计算值为87.4%。”

通讯另一端沉默了几秒，似乎在进行最后的权衡。最终，那个声音再次响起，带着一种孤注一掷的冰冷：

“执行。”

通话切断。