林墨的宴请帖发出后，星洲的暗流瞬间涌动起来。短短一日，各大商会、帮派的回帖便堆满了案头，有欣然应允的，有推脱观望的，也有言辞隐晦、透着敌意的。

铁牛拿着一份烫金帖子进来，眉头紧锁：“公子，‘黑石堂’的回帖有点怪。”

林墨接过帖子，只见上面用银粉写着“恭迎林公子，备薄礼相赠”，字迹张扬，末尾画着一块黑石，正是黑石堂的标记。“黑石堂？”他挑眉，“星洲最大的鸦片商，据说背后有西洋人撑腰。”

“他们敢来，怕是没安好心。”铁牛瓮声瓮气地说，“前几日还抢了咱们海沙帮的货船，这笔账还没算呢！”

林墨指尖敲着桌面，沉吟道：“来者是客，既来之，则安之。不过，得给他们备份‘回礼’。”

陈武立刻会意：“属下这就去安排，保证让黑石堂的人‘印象深刻’。”

夜幕降临，林墨设在星洲最大酒楼“望海楼”的宴席如期开场。楼内灯火通明，觥筹交错，星洲有头有脸的人物几乎到齐。海沙帮帮主铁牛寸步不离地守在林墨身侧，目光如鹰隼般扫过全场。

林墨一身月白锦袍，端坐在主位，举止从容，与各方人士谈笑风生，丝毫不见初来乍到的生涩。他知道，这场宴，是他在星洲立威的第一步，容不得半点差错。

酒过三巡，黑石堂堂主萧烈带着两个西洋护卫姗姗来迟。萧烈身材高大，金发碧眼，却穿着中式马褂，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，目光在林墨身上打转，带着毫不掩饰的审视。

“林公子远道而来，萧某有失远迎。”萧烈操着生硬的中文，递上一个锦盒，“小小见面礼，还望笑纳。”

护卫打开锦盒，里面竟是一尊晶莹剔透的鸦片烟具，玛瑙烟嘴，象牙烟杆，奢华得刺眼。

席间瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在林墨脸上。谁都知道，大靖近年严令禁烟，萧烈此举，无疑是公然挑衅。

林墨脸上笑容不变，示意陈武接过锦盒，淡淡道：“萧堂主的礼物很特别，只是林某素不碰这些东西。不如，就请萧堂主自己留着‘享用’？”

萧烈眼中闪过一丝讶异，随即大笑：“林公子果然胆识过人！既然如此，萧某换份礼物如何？”他拍了拍手，两个护卫抬着一个铁笼上来，笼中竟是一只斑斓猛虎，正焦躁地踱步，喉咙里发出低沉的咆哮。

“星洲多猛兽，这头畜生不听话，送给林公子练胆如何？”萧烈的语气带着戏谑。