Site-22的寂静是死亡般的。应急红灯像凝固的血滴，涂抹在扭曲的金属、焦黑的墙壁和空荡的收容室拱顶上。空气中弥漫着臭氧、熔融金属和某种更难以名状的、仿佛被高维能量灼烧过的气味。伊恩·英尼斯博士坐在冰冷的、布满裂缝的地板上，背靠着同样冰冷的控制台基座，目光空洞地望着那片曾经囚禁着一颗恒星、如今只剩虚无的空洞。

阿娜斯塔西娅……沃森……马尔科姆……“堡垒”和他的队员们……一张张面孔在他疲惫不堪的脑海中闪过，最终定格在阿娜斯塔西娅握住拉杆、在信息风暴中消散前那最后的微笑上。他们用生命换来的“胜利”，此刻品尝起来，只剩下无尽的苦涩和虚无。

“回家”。

索恩博士传来的那个词，像一枚冰冷的针，刺入他麻木的神经。不是攻击，不是毁灭，而是……“回家”？这比纯粹的恶意更令人困惑，更令人不安。

破损的耳机里传来滋啦的电流声，然后是莱兰特使沉重而疲惫的声音，似乎来自一个临时建立的、极不稳定的通讯链路：“英尼斯博士……Site-22情况报告。”

伊恩张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，他清了清嗓子，才勉强挤出几个字：“SCP-037……已无效化。地底网络……暂时沉寂。看守者……消失。伤亡……惨重。”

通讯另一端是长久的沉默，仿佛连O5议会也在消化这惨痛的代价。

“我们监测到了能量奇点的生成和消散。也……监测到了那个新信号。”莱兰的声音带着一种深沉的疲惫，“‘回家’。议会正在紧急分析所有数据。英尼斯博士，你是现场最高指挥官，也是唯一亲历整个过程的高级研究员。你的判断至关重要。我们……面对的是什么？”

伊恩艰难地抬起头，看着空荡荡的收容室，仿佛能穿透岩层，看到那个悬停在木星轨道之外的巨大存在。“我们面对的不是入侵者，莱兰特使。至少……不完全是。”他声音沙哑，“SCP-037是钥匙，地底网络是锁，而它们……那个‘朝圣者’……可能是……锁真正的主人。或者，是另一个被锁在门外的……家人。”

这个推测大胆而惊悚。如果地球内部沉睡的系统并非地球原生，而是某个远古星际文明留下的遗产或监狱，那么SCP-037的到来，以及现在这个“朝圣者”的回归，就可能是一场跨越了亿万光年与漫长时光的……归途或劫狱。

“你的意思是，我们可能……无意中介入了一场我们无法理解的……星际事务？”莱兰的声音充满了难以置信。

“更糟。”伊恩涩声道，“我们可能……触动了某个我们根本不知道其存在的……宇宙平衡机制。SCP-037也许不是意外来到地球，它是被‘设计’来到这里的。而我们，基金会，成了这个‘设计’的一部分，扮演了……看门人，或者……刽子手的角色。”

就在这时，整个Site-22，不，是整个地球，似乎都轻微地震动了一下。不是地质活动，而是一种更宏观的、仿佛星球本身被置于某个巨大天平上的微妙失衡感。

伊恩的个人终端，以及主控室内所有尚能工作的屏幕，突然被强制切入了一个信号。不是“看守者”那种充满恶意的扭曲符号，而是一片深邃、宁静的星空背景。星空中，浮现出由柔和光芒构成的、复杂而优美的几何图形，它们缓慢旋转、变化，伴随着一段直接传入意识层面的、非语言的信息流。

没有声音，没有文字，但伊恩，以及全球所有连接着特定网络或具有一定灵敏感知能力的人，都在同一时刻，“理解”了这段信息的内容：

“致新生的守护者：”

“漫长的放逐已然结束。‘摇篮’的屏障因你们的成长与干预而松动。”